Жемчужина дракона. Наталья Лакота

бесстрашный, умеющий смотреть и думать. Я выбрал тебя.

      – Вы выбрали? Я польщена, ваше величество, но я вовсе не такая, какой вы меня представляете.

      – Не скромничай, – сказал король, хохотнув. – Вот смотрю на тебя и думаю, что надо подбросить деньжонок твоему монастырю.

      – За что же?

      – За правильное воспитание. Сколько горячих умных молодых девственниц там – просто кладезь для драконов. Еще и красотки, притом.

      – Неужели, кто-то из невест тоже был в монастыре? – я невольно вздрогнула, вспомнив последние три года. – Сочувствую бедняжке.

      – Так тебе там несладко пришлось? – король пытливо взглянул на меня. – А вот та девица, наоборот, упиралась руками и ногами, когда ее забирали. Теперь она жена маркграфа де Венатура. Слышала о таком?[1]

      Конечно, я не слышала, но теперь история неизвестной монашки стала для меня ясной, как день.

      – Что же за животное ваш маркграф, – сказала я, – если бедная девушка так не желала покидать монастырь?

      – Он всего лишь дракон, – ответил король с холодной усмешкой, и я испытала дикое желание упасть и прикрыть голову руками, чтобы спастись от его взгляда – это было все равно, что смотреть в глаза дикому зверю. – А вот у девицы был такой же острый язычок, и попади она ко мне – я бы ей его укоротил.

      Надо было промолчать, но я не сдержалась:

      – Тогда девушке повезло, что она попала… к другому животному.

      – Думай о себе, – посоветовал он, а потом оглянулся на море. – Тебе нравится, что ты видишь?

      – Мне кажется, не самое время рассуждать о красоте лунной дорожки, – вежливо заметила я. Наконец-то я смогла встать, хотя колени все еще подгибались. На всякий случай я отошла подальше от края. Вдруг его величество снова захочется позабавиться и подержать меня над бездной на весу.

      – Тебе не кажется странным, что тут нет рыбацких лодок? – продолжал спрашивать король.

      Я задумалась и только теперь поняла, что удивило меня в первый день – здесь слишком тихо для портового города. Такое благодатное побережье – и никто не ловит рыбу, не маневрирует под парусами, мальчишки не собирают ракушки, не плещутся в воде. Но почему?

      – Мне надо, чтобы ты следила за младшим ди Амато, – король говорил, не глядя на меня. Он смотрел на море, заложив за спину руки. – Я хочу знать, что он делает, с кем разговаривает, куда ходит, что ест, чем развлекается. Я хочу знать все.

      – То есть я должна стать шпионкой? – спросила я, помедлив. – Но зачем? Ведь он ваш родственник…

      – Если я решил, значит, есть причины, – он сказал это таким тоном, что я сразу замолчала.

      – Попробуй узнать его тайные мысли и желания. Только молчи, что работаешь по моему приказу. Это одно из условий.

      Король все больше удивлял меня, а его просьба все больше беспокоила, потому что одно дело – быть сиделкой, а другое…

      – А если родишь ему ребенка, – король Рихард наконец-то соизволил оглянуться, – подарю тебе не только лавандовые поля, но и сундук золота в придачу.

      Но щедрость его меня совсем не обрадовала.

      – Родить