Приключения Щепки и другие истории. Наталья Бельцова

ли не на его голову свалился ещё один тролль. Предстояло последнее, самое главное испытание – на силу.

      И вот в центре дворцовой площади на последнее испытание остались маленький Щепка и здоровенный верзила тролль.

      Щепка во все глаза смотрел на своего грозного соперника, мощный торс и витые мускулы которого внушали невольное уважение.

      Бальтазар дал ему свой волшебный волос и этим прибавил немало сил, но устрашающий вид соперника действовал на мальчика гнетуще.

      Видя замешательство в глазах мальчишки, тролль громко захохотал и, расставив толстые руки и ноги, пошёл на Щепку.

      Он не сомневался в своей победе.

      – Сейчас я раздавлю тебя, как букашку, – тролль снова захохотал и попытался схватить мальчика, но не тут-то было.

      Щепка ловко увернулся от мохнатых рук, и началось представление: мальчик метался по арене как угорелый, проскакивал у тролля между рук, откатывался вбок, проскальзывал ужом между ног, и, как тот ни старался, он даже прикоснуться к Щепке не смог ни разу.

      Тролль стал уставать, пот градом катился с его толстого лица, движения всё замедлялись, а мальчик, казалось, не ведал усталости.

      Это продолжалось довольно долго, наконец, Щепка стал бегать по кругу вокруг соперника, тот крутился, крутился, и когда у него окончательно закружилась голова, Щепка ловким и быстрым движением сделал ему подсечку под ноги, как учил его отец, когда они дома в шутку боролись.

      Тролль упал как подкошенный, и Щепка, поставив ногу на поверженного противника, поднял руки вверх в знак победы.

      Такого триумфа он не знал никогда в жизни, все вокруг кричали и вели себя как сумасшедшие, а затем подняли мальчика на руки, понесли и поставили на шкуру возле трона короля.

      Восхищённая Сермилла вручила победителю серебряный кинжал в ножнах из неизвестного металла и провозгласила его своим пажом.

      Потом был пир в честь победителя, где все пели и плясали, ели и пили до отвала и удивлялись этому загадочному мальчику, сумевшему одержать победу над лучшими бойцами королевства.

      Щепка стал в одночасье знаменитым и очень популярным. Каждый старался прикоснуться к необычному мальчику и выразить ему своё восхищение.

      Местный придворный портретист срочно стал рисовать его в полный рост на какой-то отполированной глыбе фантастическими сияющими красками. Это был срочный заказ Сермиллы, она решила увековечить подвиг своего пажа таким необычным способом.

      Всё это безумие продолжалось весь вечер.

      Щепка очень устал и мечтал отдохнуть и остаться наедине со зверями в своей комнате. Кроме того, он очень хотел показать красному коню свой трофей победителя: волшебный кинжал – и узнать о его свойствах.

      Пиршество закончилось далеко за полночь.

      Когда Щепку отвели в комнату и оставили одного, он подбежал к Бальтазару:

      – Я одержал победу, спасибо тебе за помощь.

      – Я не сомневался в тебе, – конь ласково смотрел на мальчика. – Это очень ценный трофей, и с помощью этого