Аппарат Ноэля Бакстера. Глава I. Пугающее открытие. Наталья Явленская

трепет, пиратом, который теперь был вправе обрушить на меня весь свой гнев!

      Я лежал на полу и боялся пошевелиться. К моему изумлению, дядя даже не взглянул на меня. Продолжая таращиться в свое отражение, он пятился по направлению ко мне и что-то быстро бормотал. Его голос прерывался, и я смог разобрать лишь несколько повторяющихся слов:

      – Адские отродья, прочь от меня, прочь! Я вам не позволю!

      Наткнувшись на меня, он остановился как вкопанный, и высоким визгливым голосом вскричал:

      – Кто здесь? Помогите! Снимите с меня этих чертовых змей!

      Таращась на дядю и превозмогая свой ужас, я нетвердым голосом прошептал:

      – Дядя Фрэнсис, тут нет змей.

      Дядя по-прежнему не смотрел в мою сторону.

      – Что? Не слышу! – уже прорычал он и разразился трехэтажной бранью. – Кто-нибудь в этом чертовом доме поможет мне?

      Не знаю, что придало мне сил. Или гнев дядюшки, или страх перед ним, или радость, что вместо наказания за мой проступок меня молят о помощи. Но я до сих пор удивляюсь храбрости, наглости, безрассудной отваге, одновременно охватившим меня. Я вскочил на ноги и что есть сил прокричал, выражаясь в дядиной манере:

      – Дядя Фрэнсис, на вас нет ни одной чертовой змеи!

      Мои слова произвели на Фрэнсиса впечатление. После секундного замешательства, он, будто сопротивляясь чьей-то неистовой мощи, отвел зеркало от лица и с силой бросил его об пол. Как пружина зеркало отскочило от паркета и ударилось о слоновью ногу, служившую подставкой для зонтов. Вопреки всем ожиданиям, оно не разбилось, а лишь треснуло в нескольких местах.

      Тем временем дядя подбежал к столику, на котором стояли, переливаясь всеми цветами радуги, хрустальные графины, плеснул из одного в стакан темно-коричневой жидкости и быстро выпил все до капли. Я заметил, как тряслись его руки и мне впервые стало жаль этого сильного мужчину. Я понял, насколько мои представления о дяде расходились с действительностью.

      Дядя пил стакан за стаканом, и вскоре еле сидел, вальяжно развалившись в кресле с высокой резной спинкой. Все это время я как вкопанный стоял у двери и не знал, что мне делать. Тут дядя, наконец, вспомнил о моем присутствии:

      – Это ты, сынок? Подойди к дяде Фрэнсису, – протянул он, похлопав себя по коленке.

      Я повиновался.

      – Не бери в голову то, что ты сейчас видел. У твоего дяди совсем расшатались нервы.

      Он скривил губы, видимо, пытаясь выдавить смех, но вдруг снова весь затрясся и, глядя куда-то сквозь меня, тихо, почти шепотом заговорил:

      – Это все индийская магия! Меня предупреждали, чтобы я не брал его вещи. Чертов неприкасаемый! Как он умолял, чтобы я оставил это зеркало…

      Тут мужчина отчаянно замотал головой, уперся в меня покрасневшими от выпивки глазами и сиплым голосом проревел:

      – Пока я не пристрелил его. Уж больно мне понравилась эта вещица, гори она в аду! И я не привык, чтобы мне перечили…

      Еще через мгновение он запрокинул