За старой границей. Джордж Бёрд Гриннелл

и, казалось, нам ничего не оставалось, кроме как дорого продать свои жизни. С этой мыслью, схватив пистолет, я сделал шаг к злодею, державшему нож, с твёрдым намерением покончить с ним, прежде чем кто-нибудь из нас погибнет; но когда я уже поднял ногу и двинул рукой, в моей голове промелькнула вторая мысль, призывающая меня успокоить индейцев, а не провоцировать их, чтобы Провидение всё же дало нам возможность сбежать: эта мысль спасла жизнь индейцу и нам тоже. Вместо того чтобы вытащить пистолет, как я собирался, я достал из-за пояса нож, которым обычно пользуются путешественники в этой стране, и протянул его ему со словами:

      – Вот, друг мой, это нож вождя, я дарю его тебе; а это не нож вождя, верни его тому человеку.

      К счастью, он взял мой нож в руку, но, по-прежнему угрюмый и свирепый, ничего не сказал. Момент был критический; наша судьба висела на волоске: я никогда этого не забуду! Все зрители теперь смотрели на вождя, задумчивого и молчаливого, пока он стоял; мы тоже стояли неподвижно, не зная, что может произойти в следующую минуту. Наконец дикарь протянул мужчине его нож и, повертев мой в руке, повернулся к своим соплеменникам и, подняв нож, воскликнул:

      – Ши-ог ми-юкат-вальц – Посмотрите, друзья мои, на нож вождя.

      Он повторял эти слова снова и снова. Он был в восторге. Индейцы столпились вокруг него: все восхищались игрушкой, и в порыве радости он обратился к толпе с хвалебной речью в наш адрес. В самом деле, насколько эти дикари непостоянны! Теперь они были нам не врагами, а друзьями! Несколько других, следуя примеру Эйактаны, по очереди выступили с речами в поддержку белых. Сделав это, вожди сели на корточки, была предложена трубка мира, и пока она ходила по кругу, я подарил каждому из шести главных вождей маленькое зеркальце в бумажной оправе и немного киноварной краски. Взамен они подарили мне двух лошадей и двенадцать бобров, а женщины вскоре принесли нам разнообразную еду.

      Эта внезапная перемена повлияла на мои действия. Можно сказать, что битва была выиграна. Теперь я обратился к ним с речью, и, поскольку многие из них понимали мой язык, я спросил их, что мне сказать великому белому вождю, когда я вернусь домой и он спросит меня, где все лошади, которых я у вас купил. Что мне ему сказать? По этому вопросу было легко понять, что их гордость задета.

      – Скажи ему, – сказал Эйактана, – что у нас только один рот и одно слово; все лошади, которых ты у нас купил, принадлежат тебе, они будут возвращены.

      Это было именно то, чего я хотел. Немного посовещавшись со своими людьми, Эйактана заговорил первым и пообещал собрать их.

      К этому времени уже стемнело. Вождь сел на своего коня и попросил меня сесть на моего и сопровождать его, сказав одному из своих сыновей, чтобы тот взял под свою опеку моих людей и имущество до нашего возвращения. Зная обычаи индейцев, я понимал, что мне придётся не раз открывать свой кошелёк, поэтому положил в карман несколько безделушек, и мы отправились в наше ночное приключение, которое я считал опасным, но не безнадёжным.

      Вот