Я напишу тебе, Крошка. Алекс Орлов

в микрофон Мансен, – на торги выставляется лот из трехсот шестидесяти двух новобранцев третьей категории. Начальная цена – восемь тысяч за голову. Делайте ваши встречные предложения. Мистер Ройтберг, вы первый…

      – Ты сукин сын, Глен. Ты же обещал работать со мной!

      – Я работаю с кем хочу, Фрай, и никто не может меня заставить. Я ведь ничьей присяги не принимал, заметьте.

      – И все равно ты сукин сын.

      – Прошу высказываться по существу вопроса.

      – Девять тысяч… – выдавил из себя Ройтберг.

      – Итак, чем ответит Катан?

      – Мы дадим двенадцать.

      – Они дают двенадцать, Фрай, ты слышал? – В голосе Мансена слышались издевательские нотки.

      – Четырнадцать…

      – О! Невиданный взлет цен! – засмеялся Мансен. Ситуация складывалась как нельзя лучше. Обе стороны были обескровлены в затяжной схватке на Узоло и нуждались в людях. – Раньше ты не давал больше девяти, Фрай. Что случилось, ты получил наследство?

      – Заткнись, а то пожалеешь.

      – Мне уже страшно. Что скажет Катан?

      – Восемнадцать! – заявили оппоненты Лозианской республики, чтобы разом закрыть вопрос.

      – Серьезное заявление. Ты еще здесь, Фрай?

      Треск радиопомех был ему ответом.

      – Что ж, я так и думал. Катан получает все – поздравляю вас. Место доставки?

      – Порт Марицельса, в Желтой долине.

      – Отлично. Вышлите на всякий случай прикрытие. Вы же слышали, как нервничал мистер Ройтберг.

      16

      Когда в узких зарешеченных иллюминаторах показались острые плоскости боевых машин, рекруты закричали «Ура!». Им казалось, что их приветствуют будущие товарищи по оружию. Даже Ломбард и тот толкался вместе со всеми, чтобы посмотреть, что происходит за бортом.

      Между тем после недолгой передышки транспорт снова пришел в движение, и боцман приказал всем рассесться по койкам и матрасам, чтобы при посадке никто не пострадал.

      Его приказу повиновались, но, едва боцман ушел, все снова поприлипли к иллюминаторам. И не напрасно. Вместе с челноками навстречу транспорту вышли суда огневой поддержки – рейдеры. Они были обвешаны оружием и защитными экранами, отчего напоминали виденных в кино суперменов, в одиночку штурмовавших вражеские станции. На бортах рейдеров ясно просматривалась эмблема армии Катана – белый крест на красном поле.

      – Мне до сих пор не верится, что мы участвуем во всем этом, – признался Джо.

      – Мне тоже. Но, наверное, это придет позже… Ты, кстати, хотя бы посмотрел, что написано у нас в контракте?

      – Нет.

      – Какое хоть нам полагается жалованье?

      – Это я и так знаю, мне Эдди рассказывал. Три тысячи в месяц и сто тысяч страховка.

      – Небогато, – усмехнулся Бен.

      – После первых шести месяцев страховка удваивается. Через год снова удваиваются страховка и жалованье.

      – Это уже щедрее.

      – Да, но доживают до этого