Записки старого мага. Артём Алексеевич Варава

столько надежд, а в результате… только этот старый рисунок. Хотя, впрочем, оно того стоило. Какие там были вина…

      Заметно изменившаяся внешне пантера (став из угольно черной пепельно-серой) нервно дернула длинным хвостом, хищно оскалив стертые желтые зубы, зевнула.

      –Хорошо тогда было. Я ведь, грешным делом, когда в лабиринт теней попал, думал уж все – отбегались мы с тобой. А нет, вырвались. Сабитвара, правда, там потеряли но…

      Услышав стон, коротышка нахмурив брови, закрыл глаза…

      Темное хоть глаз выколи помещение, под ногами какая-то маслянистая грязь, стены влажные липкие и от них густо пахнет кровью. Сабитвар умнейший из всех эльбов, бывший его наставник, лежит в этой грязи, в месиве из собственных кишок и дает Грозу последние наставления.

      –Наш народ должен жить.– Говорит он, захлебываясь кровавой пеной.– Ты не должен отступить. Не должен дать слабину… Ты элита, ты первый из ватаги старателей, ты достойный искать свет и потому… ты всегда должен идти до конца… Я верю в тебя… Только не отступись…

      Гроз, открыл глаза и грустно вздохнув, крепче сжал золотой медальон в руке.– Твоя смерть была не напрасной верный друг. Твоя смерть не могла быть напрасной…

      Пантера, тем временем, вновь изменила облик и теперь, почти вдвое увеличившись в размерах, приобрела, в качестве украшения, большое белое пятно на широкой груди. Резвясь словно котенок, зверь вскочил с места, и бросившись в мнимой атаке на пыльный доспех у стены, отвлек Гроза от тяжелых мыслей.

      –А Отвертка…– Улыбнулся коротышка резвящемуся зверю.– Всегда дураком был… Зачем в те пещеры – в синих холмах, полез? Все время так… А помнишь, как на перевале четырех сосен ты с белыми волчицами дрался? Или тот медведь после лавины? Было время… Смотри, тот самый кристалл. И кто бы мог подумать, что в нем такая мощь? Вправду, величайшие открытия творятся волей случая.

      Взяв в руки кусок горного хрусталя, эльб провел кривым пальцем по его гладкой поверхности. Отозвавшись на прикосновение, кристалл завибрировал на тонкой высокой ноте и слегка засветившись, открыл в себе призрачный силуэт. Сплетенная из огня и тьмы фигура заполнила собой камень изнутри, и соприкоснувшись с гранями, зашлась в истеричном безумном смехе. Звук нарастал, и Гроз, чувствуя как от смеха демона у него стали чесаться кости, повел плечом. Испуганная пантера трусливо прижала уши к голове, оскалила в беззвучном рыке пасть. Через минуту (случись все реальном мире) все живое в замке свалится с ног, через три лишится рассудка, через четыре здесь останутся одни мертвецы. Сдохнут даже тараканы, даже забившаяся в самые укромные углы плесень, исчезнет все – что может дышать жрать и размножаться, все – что не успеет или не сможет убраться прочь, избежать воздействия, этого чудовищного, непохожего ни на что другого артефакта…

      Гроз помнил тот день… Помнил его во всех красках. Помнил так чисто и так ясно, словно он случился с ним не два века тому назад, а будто с того момента не прошло и дня. Огромное, на сколько хватает глаз, красное-красное поле,