Записки старого мага. Артём Алексеевич Варава

из подсобки разделанного порося.

      –Не нужно ли достопочтимому господину чего еще?

      –Ничего не нужно. Можешь идти…

      Оставив поросенка на расправу пантере, халдей спешно скрылся с глаз.

      –Давай давай, разрешаю.– Улыбнулся старик, глядя как неуверенно потянулся к угощению зверь.– У тебя сегодня праздник…

      Схватив поросенка в зубы, Бляха забрался под стол. Скрывшись там от сторонних глаз, с чуть слышным урчанием принялся за мясо.

      Ячменная похлебка была жирной – на крепком курином бульоне. Как раз то – что нужно оголодавшему после долгой дороги старому эльбу. Нехотя отправив пару ложек в рот, коротышка покосился на пантеру. Быстро управившись с угощением, зверь вылизывал измазанный свежей кровью пол. "И как у него получается? Шестой десяток пошел… а аппетит еще ого-го. Хотя что удивляться? Его прадед тоже обжорой был. В последний свой раз медведя сожрал… а ему ведь тогда уже за семьдесят было… И если бы не тот Делиец за спиной, то был бы эот медведь не последним… Хороший был зверь…"

      Закончив с едой, Бляха свернулся в клубок и задремал. – "Хотя этой не впример."– Улыбнулся самому себе старик.– "Этот котяра за мной и в огонь и в воду… Видать быть тебе для меня последним…"

      Со двора раздался шум и в гостиницу ввалилась компания пъяных стражей. Хохоча и горланя, люди в разнобой повалилась на стулья. Громкими криками принялись звать хозяина. Тот мигом явился в паре с сонным вышибалой но, узнав кого-то из стражей, стремглав умчался обратно – наверное в погреб за вином…

      Потеряв к людям интерес, Гроз вернулся к похлебке. Кампания, в ожидании выпивки, забавы ради, стала соревноваться между собой в острословии. Минутой спустя состоялся небольшой красноречивый мордобой. Ссору прекратил, вовремя подоспевший хозяин гостиницы. Прекратив возню, стражи с удвоенной силой налегли на вино… Мало по малу… релики стали громче и резче. Кто-то хныча жаловался на жизнь. В зарешоченое окно полетела кружка вина… Кампании для поддержания себя в приподнятом настроении требовались новые впечатления и кое-кто из присутствующих уже начал бросать хищные взгляды по сторонам.

      Близились неприятности, но чувствуя странное – не унявшееся с утра раздрожение, Гроз не спешил вставать из-за стола. Кто-то должен был ответить: за его старость и беды со сном. Ответить за его деда и отца, за черную плесень и сломленное сердце хрустальной горы, за последний народ, за тихую погибель… Старик безразлично ковырял ложкой в своей похлебке и ждал… Наконец один из стражей заметил – кроме них в зале есть кто-то еще. Стая нашла себе жертву. Ждать осталось недолго…

      Часть кампании о чем-то недолго совещалась между собой. Затем подозвала к себе хозяина гостиницы. Шепот на ухо и жест в сторону эльба. Хозяин сколько мог, отнекивался, но довольно скоро сдался и решив не перечить "господам", направился к столу старика.

      –Простите за то, что отвлекаю.– С виноватой физиономией улыбнулся он эльбу.– Молодые люди – за тем столиком приглашают вас, присоединиться к ним… У молодого офицера сегодня день