Рождество в книжном магазине. Рэйчел Бертон

встречает на дороге женщину. Само собой, это не последняя их встреча и в результате сложной цепочки событий они оказываются вместе в его экипаже, да еще со сломанным колесом, в канун Рождества…

      – И им некуда идти? – перебила Белла.

      – Именно, – усмехнулась я. – Им приходится притворяться супружеской парой, чтобы найти место для ночлега…

      – И там только одна кровать? – снова перебила Белла. – Умоляю, скажи, что там только одна кровать.

      – Там только одна кровать, – подтвердила я.

      – Мой любимый троп! – пискнула Белла.

      – И правда, замечательно, – сказала Трикси. – Странно, почему я о нем не слышала.

      – Твоя очередь, Дот, – сказала Белла. – Назови свой любимый рождественский роман этого года.

      – В этом сезоне не вышла новая книга Руби Белл, – сказала Мида. – Я заинтригована, что же ты выбрала.

      Дот Бриджес преподавала английский в Йоркском университете, хотя, когда там училась я, она еще не работала. В отличие от Трикси, Дот никогда не была замужем. Она присоединилась к «Крепким романтикам» чуть больше года назад – наш последний постоянный член – и была огромной фанаткой Руби Белл. Дот всегда делала предзаказы на ее новые сезонные романы – один летом и один зимой – в книжном «У Тейлоров». Мисс Белл в какой-то степени продолжила дело Джеки Коллинз[3] и стала автором бестселлеров с экзотическими сеттингами и такими постельными сценами, что читателям оставалось только краснеть. Но почему-то этой зимой Руби Белл не опубликовала новый роман, и никто не мог выяснить причину – просто потому, что никто не знал, кто такая Руби Белл. У нее не было ни соцсетей, ни сайта, ни фото на обложке. Она была сплошной загадкой.

      – Никакой Руби Белл в этом году, – сказала Дот, доставая из сумки потрепанную книгу в мягкой обложке. – Зато у меня есть вот что. – Она продемонстрировала нам роман под названием «Один день в декабре». – Книжка не совсем рождественская, но такая романтичная!

      – О, я ее обожаю! – воскликнула мама.

      – И я, – подхватила Мида, и они принялись обсуждать историю Лори и парня из автобуса.

      Мама выбрала «Самую подходящую леди», как я, в принципе, и предполагала – эпоха Регентства и рождественская поездка в Шотландию, – а Белла взяла «Дьявола зимой». Тоже исторический любовный роман, действие происходит в эпоху раннего Викторианства, но мама его недолюбливала.

      – Не понимаю, как вы можете прощать Себастьяну Сен-Винсенту его поступки! – сказала она.

      – Да он умопомрачителен, Марта, – ответила Белла. – Ты о чем вообще?

      – Он похитил человека! – возразила ей мама.

      – Согласна с мамой, – сказала я. – По-моему, нет ничего хуже похищения.

      – Похищение было в предыдущей книге, – ответила Белла в попытке защитить своего героя, который впервые появился в ранней книге серии. – Он исправился благодаря любви Эви.

      Мама фыркнула.

      – Эти истории с исправлением меня не особо убеждают, – сказала я. – Иногда они бывают ничего. Думаю, зависит

3

Джеки Коллинз – британская и американская писательница, актриса, автор множества откровенных любовных романов, ставших бестселлерами.