Артефакт. Килук Овергейс

кая фигура. Раздался смущённый кашель.

      Принцесса вздрогнула от неожиданности, бросила испуганный взгляд в сторону появившейся фигуры, снова обернулась к отражению в зеркале и проговорила:

      – Всё никак не освоишь простую человеческую привычку входить в двери, Малин?

      Придворный волшебник-гном смущённо молчал. Он искренне верил, что проход через магический портал, которым овладел ещё на заре обучения в Академии, есть лучший способ перемещения в пространстве. Во всяком случае, так экономилась масса времени! Но как объяснить коронованным особам?

      Однако Мирабель не собиралась гневаться. В последнее время она и так многое пережила. Шутка ли, служанка перегрела на углях утюг и испортила платье. Да, домашнее, но любимое!

      Пришлось не просто «отослать» служанку – отдать палачу.

      – На исправление! – так говорил об этом король Стефан.

      Он прививал дочери мысль о важности строгого надзора за прислугой и заметил тогда:

      – Не рыдай, а прими верное решение! Иначе расслабишься, потеряешь контроль и… А тебе ещё замуж идти. Как встанешь во главе домашнего хозяйства в собственной семье, если не научишься тому в родительской? Ах, была бы ты мальчиком! Или моя драгоценная Изабелла, покойная твоя матушка, успела бы с воспитанием. Но нет, всё сам, всё сам!

      Исправление служанки вызвало у той длительную болезнь. Вот же беда: палач Ибрагим – отец когда-то выменял его из Пятого королевства – всё никак не приладится к порядкам в Горной стране. Не соизмеряет свои силы, и всё тут. Вот и получается, что без толку вкладывает в наказания всю душу.

      В общем, принцесса не видела причин злиться на манеру Малина вести себя по-магически, а не по-людски. Ничего не попишешь – маги они такие, не особо слушаются даже коронованных особ. А уж как они обходятся с простолюдинами…

      – Ладно, – проговорила Мирабель. – Прощаю тебе даже появление без доклада. Учитывая обстоятельства, кто бы его сделал…

      В голосе принцессы зазвучали нотки примирения. Она вытащила гребень из волос, положила к зеркалу. Потом повернулась к Малину и спросила:

      – С чем хоть пожаловал, уважаемый маг?

      Малин снова кашлянул, словно бы прочищая горло. Хитрец! Мирабель прекрасно знала, что он не просто «поперхнулся» – ставит защиту от лишних ушей. Довольно же скороговоркой выпалить нужное заклинание да правильно скрестить пальцы за спиной, и готово!

      Читала принцесса кое-что, знала, училась… Трудно сироте – а кто ж она после преждевременной кончины матушки? – в этом неласковом мужском мире. Обретённые знания помогли теснее сойтись с магом. Несладко посвящённому: сплошное непонимание кругом!

      Малин справился с заклинанием и заговорил более открыто:

      – Известный Вашему Высочеству подмастерье Тулук…

      – Помню, помню такого, – перебила Мирабель. – К делу, мудрейший!

      Маг улыбнулся, кивнул и продолжил:

      – Тулук сумел изучить азы магии, которые я ему преподал, кхм, не вполне законно. Впрочем, то мои проблемы. Что же касается подмастерья, он вполне освоил способы перехода через магические порталы и…

      Принцесса не дождалась конца речи и опять перебила:

      – Да-да, поняла уже, поняла. Ты рисковал, справился, а Тулук… О, Создатель! Да какое мне дело до ваших с ним сношений, тем более их последствий? Артефакт, что насчёт артефакта?

      Малин ещё раз улыбнулся и сказал:

      – Начало поисков положено: путь в Первое королевство открыт. Только вот шансы, что Амулет Молодости и Силы там…

      Мирабель предостерегающе вскинула руку и почти зашипела:

      – Артефакт, просто артефакт! Нас могут…

      – Не могут, миледи, – ответил Малин. – Услышать нас не могут. Но хорошо, артефакт так артефакт. Главное, Вам с ним не придётся жить под гнётом времени и замуж…

      – Хорошо-хорошо, – сказала Мирабель. – О желании или нежелании замужества в другой раз. Что с поисками?

      Малин развёл руками и проговорил:

      – Вот-вот начнутся. Послежу лично и доложу. Но стоит подождать. Всё-таки многие королевства не в одном с нами мире. Придётся и в другие отравиться. А там, вот беда, ещё и обличья верные подбирать… Наберитесь терпения, миледи!

      Мирабель кивнула и ничего не добавила. А что тут скажешь, раз история только-только началась?

      Глава 2

      Толчок. Хлопок. Лицо обдало ветром, который ринулся навстречу Тулуку. Тело стало этаким волнорезом или «ветрорезом», пусть так не говорят. Главное, две воздушные волны окатили и надавили с боков.

      Тулук не имел достаточного опыта в путешествиях через порталы. Он и не напрашивался, если здраво рассудить. Однако разве у него был выбор? Память услужливо подбросила нужные воспоминания.

      Тулука вызвал придворный маг, взглянул с прищуром и проговорил:

      – Твоя мать, прими Дух Горы её в своих чертогах, просила взять тебя в подмастерье.

      Малин на миг