Мечтая о счастье неземном. Теона Мон

внимательно наблюдал за другом, который шёл к его сестре, а потом, словно что-то поняв, усмехнулся:

      – Он вернётся, не дойдя до неё. Что ставишь?

      Алексис удивлённо выпрямился от его заявления.

      – Не дойдя? Хм…

      «Кристен ведь не трус. Хотя отказа боятся даже короли. Но…»

      – Ставлю сто тысяч золотых монет.

      – Сто? Неплохо. А я поставлю мой вчерашний трофей, который я выиграл на мальчишнике.

      – Серьёзно? Золотую статуэтку Диогена?

      – Да.

      Веспасиан гордился своей недоступной сестрой. Ведь ею не пренебрегали – её боялись. Надменная и холодная, элегантная и грациозная. Ему нравилось, что не каждый осмеливался заговорить с ней или же просто подойти, ведь она всем видом показывала, что стоит выше них и не боится поступить по-своему. Эржебет была своенравной и совсем нестеснительной, но и нешумной.

      Алексис в предвкушении ждал, когда Кристен подойдёт к леди и получит отказ. Ему не терпелось победить соперника и получить трофей, который он так хотел, но не выиграл прошлым вечером.

      Когда растерявший всю уверенность Кристен, ведомый лишь гордостью и упрямством, почти добрался до цели, перед ним встал незнакомец и пригласил леди Болтон на танец, уверенно протянув ей руку и чуть поклонившись. Никто в зале не ожидал такого и не знал, кто это. Все начали перешёптываться, а трое друзей были ошеломлены. Веспасиан встал с дивана, Алексис выпрямился, а Кристен застыл в полушаге от девушки.

      – Леди, изволите составить мне компанию в танце? – спросил мужчина с улыбкой.

      «Мерзость…» – подумала Эржебет, но протянула ему руку, сделав это столь надменно, словно подавала милостыню. Мужчина лишь радостно улыбнулся и с удовольствием ввёл девушку в центр зала под любопытными взглядами окружающих.

      Когда музыка сменилась и двое закружили в танце, Веспасиан сел на место. Он раздражённо хмурился, но никак не комментировал происходящее. Кристен вернулся на место, а Алексис огорчённо вздохнул. Трофея ему не видать.

      – Вы стали красивее, – заметил мужчина, не отрывая взгляда от партнёрши.

      – А вы наглее. Разве подобает принцу соседней империи врываться на бал, куда его даже не пригласили?

      – Я не мог не прийти, ведь здесь вы.

      – Снова ваши неуместные шутки, – недовольно фыркнула девушка.

      – А если это вовсе не шутка? – задористо спросил мужчина, широко улыбаясь.

      Его голубые глаза сверкали словно драгоценные камни, а светлые короткие волосы, словно лучи солнца, небрежно опускались к глазам. Но даже такой его вид был прекрасен и утончён. Если бы он был серьёзнее, возможно, Эржебет влюбилась бы, но его шутки, отпускаемые каждый раз, как они пересекались, задевали девушку. Она отлично знала, что человек перед ней никак в ней не заинтересован и ему на неё плевать.

      – Леди, давайте же наконец станем друзьями по переписке? Отчего вы мне не пишете? Я каждый раз вас об этом прошу, но не получаю ни единой весточки. Не слишком ли вы