Хроники Реликтора. Валентин Сергеевич RakkenOne

гов. Мускулы были стальными от постоянных тренировок с мечом и копьём, а кожа загорела до медового оттенка от бесконечных дней под палящим солнцем.

      Он сделал паузу, прихлебывая травяной чай из деревянной кружки, украшенной резьбой. Дети, затаив дыхание, ждали продолжения.

      – А что ты делал, дедушка, когда не тренировался? – спросила маленькая Лира, теребя край своего пледа.

      – Когда не тренировался? – старик усмехнулся, его глаза блеснули хитринкой. – О, я был одним из лучших следопытов нашего клана. Мои ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, могли пройти десятки лиг по самым сложным тропам, не оставляя ни единого следа. Пальцы правой руки постоянно носили мозоли от тетивы лука, а левое предплечье… – он задумчиво провёл рукой по старому шраму, – украшал этот вот подарок от первой серьёзной битвы. Стая кровожадных лесных волков решила проверить, насколько я хорош в своём деле.

      Младший внук, Торин, широко распахнул глаза:

      – И что, ты победил их?

      – Конечно победил, – старик гордо выпрямился в кресле. – Но это была непростая схватка. Волки были быстрыми, умными… почти как люди. Но я был быстрее. И умнее. Хотя, признаюсь, один из них чуть не достал меня своим клыком. Этот шрам, – он снова коснулся предплечья, – напоминает мне, что даже самый искусный воин должен оставаться осторожным.

      Старик задумчиво провёл рукой по древнему медальону на своей шее – единственному сохранившемуся артефакту той эпохи.

      – 7809 год… Год, который навсегда изменил наш мир. Именно тогда, в первую луну этого года, мы столкнулись с тем, о чём теперь рассказывают легенды. Чудища, выходящие из Тёмных Земель… Но это история для другого вечера. А сейчас позвольте мне рассказать вам о том, как всё начиналось…

      – Дедушка, а ты точно помнишь всё это? – перебил его Торин, склонив голову набок. – Может, ты просто придумываешь?

      Старик рассмеялся, глубоким, раскатистым смехом, от которого в камине даже угли будто засветились ярче.

      – Придумываю? – переспросил он, подмигнув. – Ну, может быть, я немного приукрашиваю детали… но разве это не делает историю интереснее? Однако, дети мои, главное в этих рассказах – не то, сколько в них правды, а то, какой урок они несут. А теперь… – он устроился поудобнее в кресле, – дайте мне устроиться поудобнее. Эти старые кости иногда забывают, сколько битв им довелось пережить…

      Пламя в камине игриво потрескивало, отбрасывая причудливые тени на стены старинного дома, где вот уже много лет собирались представители четырёх поколений семьи, чтобы услышать истории о героическом прошлом их народа. Истории, которые становились всё более фантастическими с каждым новым повествованием, но при этом сохраняли нечто большее – истинную суть тех времён, когда судьба Реликтора висела на волоске.

      Глава 1: Соленья

      – Так вот, – продолжил дедушка, поправляя плед на коленях и отхлебывая ещё глоток чая из своей кружки, – слушайте внимательно. Я расскажу вам о битве под Фулором. Это было западнее Реликтора, там, где земли начинают холмиться, словно спина дремлющего великана, а леса становятся гуще и темнее. Место, где даже ветер шепчет что-то таинственное, будто предупреждает путников об опасности.

      Дети придвинулись ближе, заворожённые его голосом. Лира сидела, обхватив колени руками, а Торин наклонился так, что чуть не свалился со стула.

      – В ту первую луну 7809 года мы получили известие: поселок Фулор окружён. Лучницы Семины, те самые, о которых вы, возможно, слышали в легендах, решили показать свою силу. Они были быстрыми, как стрелы, которые выпускали из своих луков, и умными, как старые лисы. Их тактика была простой, но эффективной: они окружали жертву, перекрывали все пути отступления и методично уничтожали всё, что двигалось.

      – А кто такие эти лучницы? – перебила Лира, её глаза блестели от любопытства.

      – О, это был особый отряд, – ответил дедушка, поглаживая медальон на своей шее. – Говорили, что их обучала сама королева теней, хотя я лично в это не верю. Но то, что они были искусны, – факт. Каждая из них могла выпустить три стрелы за одно мгновение, и каждая находила свою цель. Они носили плащи цвета сумерек, чтобы слиться с тенями, и передвигались бесшумно, как призраки.

      Торин вздрогнул:

      – Значит, они напали на поселок?

      – Именно так, – кивнул старик. – Мы узнали об этом слишком поздно. Когда наш отряд прибыл, поселок уже был окружён. Дым поднимался над крышами домов, а крики людей разрывали воздух. Но знаете, что самое удивительное? Мы не могли понять, почему лучницы не атакуют окончательно. Они просто стояли вокруг, словно пауки, ожидающие, пока добыча запутается в сети.

      – Почему же они ждали? – прошептала Лира.

      – А вот это, дети мои, был их план, – усмехнулся дедушка. – Они хотели сломить дух защитников поселка. Заставить их поверить, что сопротивление бесполезно. Но мы не собирались сдаваться. Наш отряд состоял из самых лучших воинов Реликтора. Я помню каждого из них, как будто это было вчера. Был там старый Гард, который всегда носил с собой флягу с крепким элем. Была юная