(Не) Морозко. Мора Крайт

воинам.

      Вдруг они все разом опустились на одно колено, кроме моего гордого провожатого.

      – Где Мечер? – холодно спросил он и один из воинов ответил, что тот отправился к моей деревне, Озьмице, и сгинул близ переправы, поэтому дани не будет.

      – Тени? – спокойно продолжил допрос мой спаситель, и коленопреклоненный молча кивнул. – А Инель?

      – Растаял, – загадочно ответил тот же.

      – Возьмите эту, – сурово приказал сопровождающий.

      Не знаю почему, но мне показалось, что воины посмотрели на меня, хотя у всех были сияющие белые шлемы, скрывающие лица.

      Мой спаситель внезапно скрылся в темном ледяном коридоре, оставив меня в полном смятении мыслей и чувств среди таких же перепуганных девушек.

      Белые воины резко встали.

      Пора им объяснить, что это ошибка, и мы хотим домой, ведь родные нас уже заждались.

      – Я благодарю того воина, – робко сказала я, когда звенящая тишина стала невыносимой, ведь белые воины жутко пугали нас, слабых девушек, своей каменной неподвижностью, – что спас меня, но хочу…

      – Чем ты отплатишь ему за спасение жизни? – вдруг холодно перебил меня громкий мужской голос.

      Я испуганно оглянулась, но никого не увидела.

      Воины стояли неподвижно, как статуи.

      Девушки испуганно жались друг к другу и всхлипывали.

      Решив, что разговариваю с невидимкой, я дрожащим голосом продолжила говорить, хотя для этого пришлось собрать все остатки своего мужества в кулак:

      – Разве за добро надо платить?

      – В Вийморе – да, – последовал ответ.

      Я проследила за испуганными взглядами девушек и увидела в стене ледяной выступ, на котором стоял мужчина в мерцающем серебряном кафтане.

      Черты его лица расплывались из-за ослепительного сияния, которое источала его диадема.

      Наверное, это и есть тот самый пугающий Ледяной князь из жутких легенд…

      Все это время он был здесь!

      – Ты должна вернуть долг. Жизнь – за жизнь, – бесстрастно произнес Ледяной князь, а затем сказал, обращаясь ко всем девушкам:

      – Каждая из вас является искусной мастерицей, которую я хочу испытать. Проявите свои таланты и выполните три моих задания. Если справитесь, я одарю вас золотом, серебром и драгоценными камнями и верну домой. Если пожелаете остаться здесь, станете почетными невестами и выберите себе мужа из числа моих подданных.

      И вдруг белые воины один за другим сняли шлемы, обнажив молодые, красивые и сияющие лица, которые показались мне одинаковыми, словно это были единокровные братья.

      Девушки вокруг меня внезапно оживились, зарделись, засмеялись.

      Страх и недоверие исчезли, как по мановению руки.

      Даже испуганная и дрожащая Иста перестала цепляться за мою руку и присоединилась к группе хихикающих девиц.

      – А что будет с теми, кто не справится? – громко спросила я у Ледяного князя, пытаясь перекричать гул всеобщего радостного возбуждения.

      – Они также вернуться, – холодно ответил он. – Но с пустыми