Кощей. Начало. Арт Лант

силу и мудрость свою детям своим. В час нужды, в час, когда вороги пытаются изгнать нас с родной земли, явите мудрость свою, явите силу. Да будет хвала вам сейчас и вовеки веков. Озарите своим огнем! Осени перстами огненными, одари защитой отеческой! Как сила ваша великая тьму выжигает, так покарай ты и врагов наших! Как коренья деревьев от пламени корчатся, так и ворог всякий будет корчиться от гнева вашего! Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди!

      Когда старец прочёл последние слова молитвы, книга распахнулась, и страницы начали быстро перелистываться, пока не остановились. Он медленно подошёл к книге, но страницы были пусты. Однако с каждым шагом текст проявлялся, и, когда Мирослав подошёл вплотную, буквы начали гореть кроваво-красным пульсирующим цветом.

      Волхв начал читать появившиеся строки вслух, и как только он закончил, на улице раздался оглушительный рокот, который разнёсся во все стороны от храма. Люди, находившиеся за его стенами, на мгновение замерли в панике, озираясь по сторонам.

      Нападавшие вражеские воины уже сломали одну из воротин и хлынули в образовавшийся проём. Люди воеводы сражались не на жизнь, а на смерть, но силы были неравны. Погода резко испортилась: небо заволокло тучами, и повсюду слышались раскаты грома, а кое-где уже виднелись отблески молний.

      Ворог уже вплотную прижал защитников к стенам храма, когда из леса раздался многоголосый вопль зверей, настолько неестественно громкий, что на мгновение ошеломил людей в пылу сражения. Из задних рядов нападавших, которые находились на краю лагеря, донеслись душераздирающие крики и панические возгласы. Эта какофония донеслась и до храма.

      В какой-то момент нападающие дрогнули духом и начали поспешно отступать. Как только последний из них покинул святую землю, оставшиеся люди воеводы в то же мгновение закрыли стоящей неподалеку телегой проход. За частоколом доносилась симфония боли и ужаса.

      Через четверть часа всё стихло. Раненый воевода, весь в крови и с обломанной стрелой в плече, посмотрел на волхва. В ответ тот лишь кивнул и удалился в храм.

      Через час тучи разошлись, и на небе появилась полная луна, белая как молоко. Народ за стеной вслушивался в темноту, но в ответ звучала гробовая вязкая тишина. До первых лучей солнца никто из защитников не осмелился выйти за пределы частокола.

      Как только рассвело, Колояр решил посмотреть, что происходит за стеной. Выйдя за неё, он увидел догорающий лагерь, в некоторых местах лежали трупы убитых защитников, но не было ни одного нападающего. Пройдя по лагерю и убедившись в своих домыслах, воевода вернулся внутрь стен.

      Как только он вошёл, его окружили оставшиеся защитники. Всего осталось около полутора десятков человек. Ратник осмотрелся опытным взглядом и произнес, опустив меч: «Можете выходить». Люди с опаской начали выходить в поисках выживших и остатков припасов да своего наскоро брошенного имущества.

      К вечеру пепелище лагеря частично разобрали, а трупы погибших защитников предали огню на погребальных кострах.