Хроники Времени. Путь Прометея. Дмитрий Невский

стукнул себя в грудь и чуть не потерял равновесие, – могу есть все.

      – Здорово! Вы такие другие!

      – Да, мы другие! – гордо сказал гном.

      – И много вас?

      Видимо, она затронула какую-то запретную тему, потому как гном насупился и замолчал. Стефания поняла и попыталась загладить свой вопрос:

      – Прости, я, наверное, спросила что-то, чего знать не положено.

      Гном молча кивнул, затем добавил:

      – Это тайна, и если я скажу – я поступлю неправильно.

      Остаток дороги они шли в тишине. Благо идти оставалось недолго – вход в заброшенную штольню уже виднелся впереди.

      – Вот мы и пришли, – сказала Стефания перед входом в шахту.

      – Проводи меня дальше, пока я не начну видеть.

      Девочка молча взяла его за руку и полезла в зев шахты. На полу виднелись рельсы от старой дороги, слегка засыпанные грунтом с потолка. Идти можно было спокойно и уверенно.

      – О, – раздался голос гнома, – я начал кое-что различать.

      Затем пауза и опять:

      – О, я вижу стены, балки. Я вижу!

      – Замечательно, – с облегчением сказала девушка, – а я почти перестала различать предметы.

      – Спасибо тебе, – сказал гном, повернувшись к девушке, и протянул ей ладонь, в которой блестели какие-то камушки, – это твоя доля.

      – Какая еще доля? – удивилась она, слегка отодвигаясь назад.

      – Доля от нашего предприятия, – твердо сказал гном, – каждый гном должен разделить награду с тем, кто помог ее добыть.

      – Но я ничего не делала.

      – Ты потратила на меня свое время, выручила и вернула домой, так что возьми свою долю. Так будет правильно, – твердо сказал гном, не убирая руки с камнями.

      Стефания взяла камни и не глядя положила в карман.

      – А за то, что ты спасла меня… – гном гордо вытянулся во весь небольшой рост, а затем машинально дотронулся до места ниже спины, – спасла меня от гнева Короля и Грума Старшего-первого, я твой должник. Позови меня, если будешь нуждаться во мне.

      – А как могу тебя позвать? Ты далеко и глубоко, в земле… прости, в горах.

      – Это просто, очень просто, – сказал гном, – горы прекрасно передают звуки. Правильные звуки. Тебе достаточно взять камень и простучать им гномью песенку.

      Он взял камень и ритмично постучал по горе. А Стефания вспомнила, что несколько раз в горах Матушка вот так стучала камнем о камни. Она запомнила этот звук и вспомнила его сегодня.

      – Я его знаю, так делала Матушка, – сказала она гному.

      – Да, это сигнал связи с местной ведьмой. Как только его услышит любой гном, то выйдет на связь. А дальше просто – зови меня, Грума-младшего-восьмого. Не перепутай!

      И с этими словами он скрылся в глубине шахты. А Стефания развернулась и быстро пошла обратно – нужно успеть домой до захода солнца. Но когда она подошла к выходу, ее надежды исчезли так же быстро, как и круг солнца за дальними горами.

      «Что ж, придется ночевать здесь. Ночи теплые, а утром я быстро доберусь домой», – Стефания завернулась в платок и уселась у входа в шахту. Сон пришел