Трофей для Альфы врага. Вероника Веритас

мотря на приказ молчать, пролепетала я. – Кто-то сбросил на меня тот улей!

      Хотя в гостиной присутствовали почти все члены клана, слова эти канули в тишину. Глаза деда округлились от ярости, и всем в нашей семье был известен этот взгляд, которым он окидывал добычу, прежде чем убить ее.

      – Тебе было велено не ходить на охоту с другими членами клана, – проговорил он тихо. Слишком тихо. И это было куда страшнее, чем то, как он только что кричал на меня. – Ты ослушалась, и теперь Гилберт серьезно ранен. По твоей вине. В наказание, – дед сделал глубокий вдох. – Ты проведешь трое суток в хижине. Трое. Суток. Не больше и не меньше. Может, научишься, наконец, тихо вести себя в лесу.

      С этими словами он покинул гостиную.

      – Но я… – мой подбородок дрогнул, потому что это наказание было не чем иным, как смертным приговором.

      – Поздравляю тебя, Эмбер, – хмыкнула Кайли, моя кузина. И в ее голосе звучало явное торжество. – Дедушка впервые отправляет тебя в лес. Жаль только, за верной смертью!

      – Нельзя так говорить, – одернула ее тетя Таша и, взяв под локоть, повела свою дочь на второй этаж особняка.

      Дядя Джаред похлопал меня по плечу и вместе с отцом, который покачал головой, удалился в сторону курительной комнаты.

      Остальные члены клана, более далекие для меня родственники, тоже разошлись. Едких замечаний никто больше не опускал. Трое суток в хижине – достаточно страшное испытание для той, которая не может толком оставаться волчицей и совершенно не умеет охотиться.

      А потом ко мне подошел кузен. Молча посмотрел на меня сверху вниз, и я все поняла по одному взгляду.

      – Нет, – прошептала я. – Ты ведь не оставишь меня там? Мы ведь всегда с тобой ладили. Ты… ты ведь не такой, как они!

      – Я должен, – бесстрастно ответил Карлос.

      – Карлос, мы ведь с тобой столько прошли вместе! Мы вместе учились писать и читать, вместе ходили на нашу первую охоту… и теперь ты отдашь меня на съедение медведям?

      – У меня нет выбора, Эми.

      С этими словами он взял меня за руку и потянул в сторону двери, но я вырвалась из его захвата.

      – Я туда не пойду. Ты же знаешь, что это для меня значит!

      – Чтобы птенец научился летать, мать выталкивает его из гнезда. Пора и тебе расправить свои крылья.

      – Карлос! – крикнула я, но он крепко схватил меня за запястье и силой выволок из дома.

      Как я ни сопротивлялась, он был сильнее. Вытащив меня из дома, он первым делом пошел к сараю, где достал широкий металлический ошейник и надел его на меня. Его тяжесть тянула вниз. Он был предназначен для того, чтобы не позволить мне обернуться волчицей, и в то же время говорил окружающим, что со мной нельзя иметь дел, если не хочется навлечь на себя позор.

      Я стала неприкасаемой.

      Я стала лишней.

      – Карлос, – прошептала я, когда он застегнул ошейник на ключ и убрал его во внутренний карман. – Карлос… Я ведь тебе сестра.

      – Ты мне не сестра.

      – Но я, правда, ни в чем не виновата! Я не знаю даже, откуда взялся улей, он просто свалился с неба! Любой бы закричал на моем месте!

      Карлос не ответил. Он прицепил к ошейнику ремень и дернул за него, заставив меня сделать шаг вперед, а потом повел прямо в лес, через наши угодья, и дальше, в глубину Дикой Чащи.

      Хижина, куда вел меня кузен, располагалась далеко от любых поселений как оборотней, так и людей. Она принадлежала нашему клану, что можно было легко увидеть по символу перевернутой луны над входом, и никто не смел сунуть туда нос, кроме своих. Использовали ее на случай непогоды во время охоты. По крайней мере, так считалось. Но на самом деле она была Домом Испытаний.

      Выжить в глубине Дикой Чащи в доме без двери, которая могла бы защитить, без еды, воды и огня, которые необходимо было добывать в лесу – было настоящим испытанием, которому подвергали всех мужчин клана, когда они достигали совершеннолетия. И в самых редких случаях ее использовали в качестве наказания. Отличалось испытание от наказание только тем, что во втором случае на провинившегося надевают ошейник, который не позволяет обернуться волком даже для собственной защиты.

      Я никогда не была хороша на охоте. С самого начала, с тех самых пор, как впервые обернулась – и дед понял, что я – самая слабая особь нашей стаи. А он никогда не был сентиментален. Слабая особь – опасность для всего клана. И, я уверена, он был готов при первой же возможности избавиться от меня.

      Эта возможность представилась сегодня.

      – Здесь я тебя оставлю, – произнес Карлос, остановившись возле высокого дуба, по которому мы определяли направление в лесу. Мне, как и всем, было прекрасно известно, что обрубленная ветвь указывает на хижину. Именно туда я должна была держать путь.

      – Карлос, – я вцепилась в его рубашку. – Скоро начнется буря. Ты не можешь оставить меня здесь!

      – Тогда тебе нужно поторопиться и отыскать достаточно большие листья, чтобы набрать пресной воды, – ответил Карлос, разжимая мои пальцы.

      Он