Сказки бурого болота. Часть 4. Хождение в Третье царство. Светлана Ненашева

дал почему-то круг по подножию Синей горки.  И выпил ведь всего ничего, поллитру, так,  для разминки. А даже по пьяни никогда не блукал в лесу. Значит, правда – нехорошие места пошли. Зря на горку поднимался.

      Дэн смеялся, играя с Пузырём.

      – Говорил же,  Оскар, я его с нами видел.

      – Тогда говори, куда дальше идём, и давай собираться.

      – Садисты, отдохнуть дайте! Всю ночь ведь шел, это вы дрыхли.   Не молодой я уже…

      – А, правда, Стопарь,  сколько тебе лет?

      – Так, сс 72 года я,  с маю. Вот и маюсь.

      – Да ладно!? Я думал, тебе за семьдесят. Чего ж так выглядишь? Змий зелёный  одолел?

      – А ты переживи с моё. – Стопарь отвернулся и захрапел. Парням ничего не оставалось, как последовать его примеру.  Только Пузырь  мирно носился за бабочками и пугал лягушек возле ручья.

               Выдвинулись  только к обеду. Об отходе в деревню проводник больше не заикался. Смачно выкушал ещё половину поллитры, чем привёл свой двигатель внутреннего сгорания в рабочее состояние.

              К вечеру без приключений перевалили за хребет и их глазам предстало бескрайнее море тайги, с кое-где торчащими горками и голубыми пятнами озер,  блестящими на солнце   тонкими прожилками воды.

               Закат придавал картине мягкости, и совсем  в ней не было  ничего страшного – лес как лес, вода, как вода. А воздух такой головокружительно сладкий, что дышится, как пьется.

      – Ну,  и куда теперь, Денис?

      – Я что ж, до мелочей всё помню? Знаешь, Оскар, мне кажется, куда б мы не пошли – окажемся там, где нужно.  Только вот никаких поселений я пока не вижу, а ты?

      – Деревья высокие, преимущественно  хвойные – хорошее укрытие. Но если б тут люди жили, Федор наверняка бы знал.

      – Да нету тут никого окромя Бирюка.

      – Это тот, который отшельник?

      – Ну да. Старый, страшный. Как зыркнет и ни с кем ни слова никогда. Я его с детства боялся, да что я, вся деревня боится. Продавщица неделю потом отходит, после закупки его, хотя хорошо на нём наваривается, он же золотом за сахар платит – насыпал ей горсть самородков и всё молчком, я сам видал.

      – Чё ж он только сахар берёт?

      – Ну да. А всё остальное в лесу есть.

      – И спички и патроны?

      – Ружья я у него никогда не видал, может, с силком да капканами управляется. А огонь не только в спичках бывает. Да любой деревенский малец в тайге не помрёт, если не растеряется.

              Так за разговорами  спускались с горки. Первым теперь шёл Дэн и там, где легче. Благо, трава только пробивалась.

      – А  сколько лет ему, а, Стопарь?

      – Да кто знает? Много должно быть. Он всегда в одной поре как-то. А, может, у него сын был и таперича он ходит…  вот, малец,  увидишь его и спросишь, коли не обкакаешься. Это самые его места, вишь, грибов сколько?

      – А при чем здесь грибы? Их рвать тут некому просто, вот и много.

      – Не скажи. Наши давно заметили, за день-два, как Бирюку прийти в магазин,