Печать тысячелетнего дракона. Юрий Мейд

амулетом. Почему они хотят этот свиток?

      Ответы, как и прежде, были далеко. Единственным его ориентиром был храм, о котором говорил старый монах. По словам старосты, за горами находился ещё один древний храм, где можно было найти подсказки.

      К вечеру он достиг небольшой рощи. Деревья, окутанные густым мхом, росли так плотно, что их ветви переплетались, создавая арку из листвы. Здесь, среди теней, Рэн чувствовал, как что-то или кто-то наблюдает за ним. Его инстинкты, натренированные годами тренировок, говорили ему о скрытой опасности.

      – Кто здесь? – громко спросил он, вытаскивая меч.

      Ответом был шорох листьев. И затем свист, тонкий и резкий. Рэн успел увернуться, и стрела с металлическим наконечником воткнулась в дерево рядом с его головой.

      Из теней появились фигуры, их лица скрывали маски, а в руках были луки и кинжалы. Это были те же люди, что напали на деревню.

      – Ты не убежишь, мальчишка, произнёс один из них, выходя вперёд.

      Рэн прижал свиток к груди и встал в боевую стойку.

      – Я и не собираюсь убегать, ответил он. Если вы хотите свиток, придётся сразиться.

      Сражение было быстрым и жестоким. Первый из врагов напал, размахивая кинжалом, но Рэн был быстрее. Он увернулся и нанёс встречный удар, заставив противника отступить. Следом появился второй, и Рэн, уклоняясь, разрезал воздух своим мечом, сбивая атаку.

      Однако численное превосходство врагов давало о себе знать. Рэн вскоре оказался окружён. Один из них ударил его в бок, сбив тем самым Рэну дыхание.

      – Сдавайся, прошипел главарь группы, подходя ближе. Ты не сможешь победить нас всех.

      Но прежде чем Рэн смог ответить, из леса донёсся голос

      – Отойдите от него!

      Фигуры людей замерли. Из тени вышел человек в длинном плаще с капюшоном, его лицо скрывалось за тканью. В руках он держал посох, светящийся слабым голубым светом.

      – Кто ты? – спросил лидер нападавших.

      – Тот, кто сделает вашу смерть быстрой, если вы не исчезнете, спокойно ответил человек с посохом.

      Рэн увидел, как в руках незнакомца вспыхнул свет, и тот бросил его в сторону врагов. Яркий взрыв ослепил их, и они начали в панике разбегаться.

      Когда всё стихло, незнакомец подошёл к Рэну.

      —Ты цел? – спросил он, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться.

      – Кто ты? – спросил Рэн, осторожно вставая.

      – Зовут меня Хикару. Я странник, который оказался здесь в нужное время. Незнакомец чуть улыбнулся.

      – Хотя, кажется, твоё путешествие куда сложнее, чем могло показаться.

      Рэн, хоть и чувствовал благодарность, не мог позволить себе расслабиться.

      —Почему ты мне помогаешь? – спросил он.

      – Потому что я знаю, что у тебя есть то, что ищут они. Хикару указал на свиток.

      – И, поверь, тебе понадобится помощь, чтобы разгадать его тайну.

      Рэн посмотрел на свиток, затем на Хикару. Ему ничего не оставалось, кроме как довериться этому таинственному человеку.

      –