Незваные. Илис Фис

прижался к одному из каменных деревьев, даже не заметив этого. Отойди он чуть влево, и шар бы точно задел его. Горн помог ему встать, интендант же двигалась так, будто не замечала препятствий, при этом держа лошадь за поводья. За следующим поворотом дорога наконец-то закончилась, открывая некое подобие поляны посреди каменных деревьев, ветви которых образовывали своеобразный купол над ними.

      Поляна была почти правильной круглой формы. Камни под ногами, словно вымощенные умелыми работягами, создавали причудливую мозаику, будто в лучших залах храмов Спасителя. На противоположном крае, уходя под углом в землю, лежал огромный монолит в полтора человеческих роста в высоту, но его верх продолжало странное нечто. Чем-то похожее на полного человека, чем-то на личинку, оно представляло собой округлую, вытянутую, монолитную каменную массу, такую же белоснежную, как и всё вокруг. Венчало это нечто огромное пульсирующее образование, напоминающая широкий хобот – он поднимался то вверх, то вниз, вибрируя. Тело нечто задрожало, поляну наполнило урчание и гулкий, тяжелый стук. Каменный хобот расширился, и из него вылетел шар, покатившись по тропе, по которой пришли инквизиторы. Камень пронесся мимо них, а соратники, остолбенев, смотрели на существо, которое явно не будучи живым, пыталось уподобиться ему.

      Внутри Хемаха всё сжалось. Чем бы ни была эта тварь, она – лишь очередное порождение этого скверного места и очередная причина исполнить данную им миссию.

      – Поэтому Спаситель и поручил нам это задание, – кивнув на нечто, произнесла интендант. – Идем дальше.

      Нечто в ответ заурчало, словно возражая.

      Тропа, ведущая дальше в лес, появилась так же, как и та, по которой они вошли. Однако камень на ней выглядел несколько запущенным, и уж точно не таким отполированным и скользким. Затем последовала еще одна небольшая поляна, где уже серое нечто недвижимо стояло, покрываясь трещинами и медленно разрушаясь. Белизна леса постепенно начала исчезать, уступая место серости и грязи.

      Камень под ногами снова грубел, а теперь и вовсе норовил проткнуть обувь острыми осколами. Пробираться сквозь эти дебри становилось всё сложнее. Хемах весь взмок, идя по шаткой каменной поверхности на полусогнутых. Ноги инквизиторов то скользили, то спотыкались, пытаясь найти, где ступить, рискуя с каждым шагом застрять в обманчивой тропе.

      Когда ночь уже почти вступила в свои права, они наконец выбрались из Каменного леса. Лишь выйдя за его пределы, они смогли перевести дух. Пробиваясь сквозь это препятствие, они лишились двух лошадей и едва не своих жизней. Причем, как считал Хемах, это была бы одна из самых унизительных для инквизитора смертей. Корить себя за то, что они вынудили интенданта выбрать этот путь, было бессмысленно, но инквизитор не мог остановить эти мысли, а когда в голове возник образ того живого камня, его слегка дернуло – столь искусственной и чуждой казалась та тварь.

      Интендант осмотрела ноги своей лошади, изодранные и окровавленные. Животное тяжело дышало и с трудом легло назем, вытягивая