.

под давлением его вязкой зелени. Дома не видели хозяев уже не один десяток лет, и время медленно пожирало их, стирая память о предыдущих жильцах. Дорога обрывалась ровно у деревни так резко, что это сразу бросалось в глаза. Конечно, будь у Камо выбор, он бы точно не остался здесь на ночлег, но хоть какое-то укрытие было лучше отсутствия оного.

      Выбрав более целый дом, Камо забаррикадировал дверь и окна ветвями и чудом уцелевшей мебелью: самодельными тумбами, столом и стульями. Будто веками ждущие своих хозяев, они стойко сопротивлялись многовековому простою. Причин такой сохранности могло быть множество, но ищейка предпочел о них не думать. Затем сделал несколько незамысловатых ловушек, чтобы в случае незваных гостей у него хотя бы было время отреагировать. Когда с этим было покончено, нджасса рухнул у одной из стен. Действие пыльцы давно закончилось, и он должен был упасть в беспамятство уже давно, двигаясь на последнем издыхании. Усталость быстро поглотила его.

      Легкий ветерок коснулся щеки, и Камо тут же открыл глаза. Хопеш всё еще был в его руке. Снаружи царила лунная ночь, ее призрачный свет пробивался сквозь ветви, укрывающие окно. Чье-то незримое присутствие Камо ощутил еще во сне, но пока не шевелился, всматриваясь в чрезмерно черные тени. За окном была полнейшая тишина: не слышно ни сверчков или птиц, ни шелеста листвы. Даже ему с трудом удалось бы проникнуть в дом совершенно бесшумно, если только это не еще одна магическая тварь, порожденная Иссохшими землями.

      Чем дольше ищейка всматривался в тени, тем гуще они ему казались. Что бы там ни пряталось, увидеть это он не мог. Сейчас Камо был не в самом удобном положении, чтобы начинать драку. Может, пришелец также не видит южанина, как и нджасса не видит его? Не издавая ни звука, ищейка попытался медленно встать.

      – Не стоит, – прозвучал безучастный голос.

      Ассасин не ответил, моментально вскочив на ноги, готовый в любой момент нанести удар.

      – Не стоит, – на этот раз голос звучал более настойчиво.

      Камо лишь крепче сжал рукоять. Его взгляд метался в попытках понять, откуда идет звук.

      – Хм, – протянуло нечто. – Так ты не знаешь, где я? Понятно. Удивительно, что ты вообще проснулся, когда я вошел. Надо признать: моя неосторожность.

      Еще одна разумная тварь? Всё-таки одному соваться в Иссохшие земли – верная смерть. Несмотря на то, что сама Обитель явно ждет его, путь легче от этого ничуть не становиться.

      – Я выйду, – продолжал голос, – но тебе следует опустить оружие. Сейчас я тебя пожалел, но больше это не повторится.

      Снисходительность – порок гордецов, такие зачастую гораздо более слабые противники, чем о себе думают. Камо приготовился атаковать в любой момент, держа при этом в голове, что неизвестный не попытался убить его во сне.

      – С вами, люди, тяжело общаться. Я же просил, – эта фраза прозвучала у самого уха нджасса, – опустить оружие.

      Камо моментально отскочил еще до того, как противник успел закончить