Земля затерянных дорог. Хмель

примерно представляла, что их ожидает впереди, судя по просмотренным документальным фильмам о флоре и фауне Зоны. Вот только информации о Черной земле было очень мало.

      – Может, лучше вернуться? – неуверенно предложила она.

      – Не бойся, – проговорил проводник, не глядя на нее. – Если что, я тебя подстрахую.

      Его обещание не успокоило Хлою.

      Сразу за поселком на несколько миль простиралась равнина с редкими островками плешивого леса. Так Хлоя обозначила их, потому что они просматривались насквозь из-за малого количества растительности. После нескольких часов пешей прогулки без привалов, энтузиазм друзей несколько угас.

      – Когда будет привал? – спросил Дэвид.

      – Когда дойдем до шестого островка, – ответил проводник. – Там есть родник, сможем приготовить еду.

      – И где он, этот шестой островок?

      – Там, – проводник указал направление пальцем вытянутой руки.

      Вдалеке и, правда, сквозь пыльную дымку проглядывал лесистый островок.

      – Это что там, пыльная буря? – насторожился Джек.

      – Воронки.

      – Самые настоящие Воронки? – удивилась Хлоя. Про эту аномалию писали, что она самая опасная, но редко встречается и в основном одна, а тут сразу несколько.

      – Да. Они давно здесь появились, и потихоньку движутся в сторону поселка.

      – Что будет, когда они подойдут к поселку?

      – Ты сама все знаешь. Уничтожить их нельзя, дальше они пойдут на Большую землю.

      С ними поравнялся Джек и пошел рядом. Хлоя поняла, что тот сейчас заведет свою песню про Серую плесень, но отходить не стала, ей и самой интересно было послушать, что скажет проводник.

      – Вилли сказал, что ты знаешь, где на Черной земле добывают смолу Серой плесени?

      – Знаю. Она растет только в одном месте, в пещере Забвения. Поверь, больше ты нигде ее не встретишь.

      – Ты отведешь нас туда?

      – Обязательно, – проводник довольно улыбнулся, в черных глазах его промелькнул странный блеск.

      Хлоя следившая за ним вспомнила, что подобную улыбку она заметила и у Вилли, когда Джек спрашивал того про эту плесень. Что-то здесь было не так. Или ей все мерещится на нервной почве?

      Когда приблизились к Воронкам, Хамелеон сразу предупредил, чтобы держались от них как можно дальше.

      – Воронка крутится очень быстро, и затягивает ветром все что достанет, – пояснил он. – Не приближайтесь к ней близко.

      Двенадцать Воронок, в диаметре не меньше десяти метров и в высоту примерно столько же, подобно смерчам кружились на одном месте, загребая в себя сухую траву и пыль. Широкие полосы следов на земле указывали на то, что аномалия и правда двигалась. Медленно, незаметно, но двигалась. Хлоя ощущала ветер, гуляющий по кругу. Она протянула руку вперед, не боясь последствий, ведь находилась от аномалии на приличном расстоянии, и вдруг почувствовала, как будто невидимые руки пытаются ухватить ее за кончики пальцев. Отдернув в ужасе руку, она услышала шепот проводника у самого уха:

      – Это