Колыбель земель мёртвых. Рахмани

идеей нарядить свою подопечную, как куклу из сказки, не замечая, что это желание вызывает у неё лишь досаду. В отсутствие дяди, строгого и непредсказуемого, она позволяла себе насладиться легкостью кюлотов из молочного шелка, которые нежно обнимали её полноватые ноги, и перламутровыми чулочками, сверкающими в тусклом свете. На ней была просторная рубаха с пуговками, словно звёзды на небосводе, и, конечно же, башмаки с золотыми пряжками, которые звенели при каждом шаге. Комфорт был для неё превыше всего – особенно когда дядя не мог помешать её маленькому бунту. Его строгий взгляд не одобрял ни капризов в нарядах, ни стремления увидеть мир за мрачными и холодными стенами замка.

      Подтянув чулки чуть выше, она решилась спуститься на кухню, расположенную на первом этаже в конце длинного коридора поместья, но вдруг её взгляд невольно задержался на огромном гобелене, который занимал всю стену справа от её кровати. Это был гобелен её матери – таинственный и жуткий, как и она сама. По словам Миссис Зельды, единственной после дяди, кто был свидетелем трагических событий тех дней, гобелен появился в доме в день знакомства Мальзы с Авеголем, её отцом. Откуда он появился до сих пор оставалось загадкой, но мать девушки яростно защищала его от любопытных глаз родственников, прибив его к стене своей комнаты на семь гвоздей по каждую сторону.

      Сам гобелен внушал ужас: он был выполнен из настоящей кожи, варьировавшейся от цвета пшеницы до глубокого шоколада. Мысли о том, кому принадлежали эти шкуры и зачем её матери понадобилось такое сомнительное произведение искусства, вызывали у герцогини паническую дрожь. На гобелене были изображены три мужских силуэта. Первый стоял в центре, возвышаясь над двумя другими. Его лицо и тело были испачканы черными кляксами, а в руке он держал весы: на одной стороне покоилась коса смерти, на другой – сердце. Силуэт слева также выделялся рукой, держащей весы; на одной стороне мирно лежала змея, а на другой – шестиугольный нимб. Последний силуэт располагался справа от центрального. В его руке также были весы: на одной стороне находился круглый нимб, а на другой – та же змея.

      В самом низу этой устрашающей экспозиции таилась загадочная надпись на непонятном языке: «Μόλις κάνετε μια επιλογή, πληρώνετε δύο φορές». А в правом углу гобелена располагалась символика из трёх заглавных букв: А, V, P. Буква Р была основой этого знака; её горизонтальное расположение образовывало конус, соединяющийся с буквой А, которая служила опорой для буквы V. Этот гобелен хранил в себе тайны и страхи, которые, как думалось герцогине, было не суждено разгадать. Но не для Вальтериса. Уже как седьмую весну он силился разгадать значение надписи и символа. Он считал, что это недостающие элементы в паззле из силуэтов гобелена. Но Ванесса предполагала, что никакой тайны в этом нет. Насколько ей было известно, отец любил абстрактные произведения искусства и потому она не удивлена, что он подарил матери этот, вопиющий ужасом, гобелен. Тем не менее, ей не хотелось останавливать