Мертвая земля – 3. Хмель

и «Ведьмины слезы» – прозрачные кристаллы и сухие листья папоротника. В последнем пакете находились веточки с изумрудными резными листочками и крупными бордовыми бусинами – «Бородавочник».

      – Бренда, кто поставляет вам артефакты?

      – Бродяги вроде тебя. А с Черной земли приносит Лиса.

      – А кто она эта Лиса?

      Я вспомнил стройную рыжеволосую девушку, покинувшую бар в сопровождении высокого рыжего парня.

      – Понятие не имею. Они с братом появились несколько лет назад. Блэйк их знает, к нему ходят.

      Я еще раз пересмотрел содержимое коробки и договорился с Брендой на обмен. В моем кармане скопилось много коричневых камней Дьявольского шара и несколько красных, вот их-то я и поменял на пакеты с травой. Вспомнив, что Снайпер по непонятной причине выбросил в болото грибы «Уши дьявола», прихватил и их.

      Дожидаясь, пока в бар спустятся Француз и Снайпер, я решил выйти на крыльцо. Проходя мимо чулана под лестницей, ведущей наверх, я приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Метла на самом деле стояла там.

      «Точно ведьма», – подумал я и выскользнул за дверь.

      Воздух был невероятно свежий, пахло хвоей и мокрой корой. Погода наладилась, из-за густых облаков проглядывало солнце, дорога подсохла, трава взбодрилась, подняла свои макушки. Вдохнув глубже, я подумал:

      «Как живут люди на Большой земле? Там ведь дышать нечем – машины, заводы, и все прочее, в больших количествах, загрязняющее воздух. Скорее всего, это там рождаются мутанты, а потом перебираются жить на территорию Мертвой земли».

      А иначе и быть не могло.

      На крыльце спали две собаки Коди, значит, он находился где-то поблизости. Это радовало, так как мне необходимо было найти Херби. Я спустился с крыльца и обошел бар.

      Старики были там. Стоя между длинных грядок с овощами они обсуждали урожайность сезона. Завидев меня, Херби спросил:

      – Уже выходим?

      – Нет. Выйдем через час. Аспид ушел в дождь, ранним утром. Будет ждать нас у Причала.

      – Он пошел по дороге, – сказал Коди. – А надо было идти правее, через лес.

      – Это еще почему? – удивился я.

      – Кочевник ушел тем путем. Он не придет на Причал.

      Так вот в чем дело, выходит, что проводник просто выкрал у нас Ханну под шумок? Зачем ему это? Я пока не понимал всех этих маневров.

      – И как думаешь, куда направляется Кочевник?

      – К реке.

      – Так ты же говоришь, что он не придет на Причал?

      – Зачем ему Причал, у него в другом месте спрятана лодка. Кочевник хитрый проводник, ни с кем не работает, он – одиночка. Часто ходит на Большую землю за туристами, даже в карантин, когда за периметр никого не пускают, – сказал Коди и загадочно подмигнув, добавил. – Только еще никто не видел, чтобы он вел туристов обратно.

      – Может, возвращается другой дорогой? – предположил я.

      Коди пожал плечами, возразить ему было нечего, ведь действительно Кочевник никогда не заходил в их поселок на обратном пути.

      *