В сумеречном тумане. Хмель

продвигались по лесу, в тени могучих деревьев, прорубая иногда топорами проход сквозь густые высокие кустарники. Через час пройденного пути, лес начал заметно редеть. Вскоре идти стало совсем легко, непроходимые заросли остались позади, впереди ровный чистый лес. Земля под ногами была твердая, сухая, поросшая редкой травой. Дойдя до очередной поляны, группа сделала привал, первый с тех пор как отошли от реки.

      «Хорошо, что запаслись водой», – подумал Рон, так как, похоже, водоемов в этих местах не было. – «А Крэйг говорил, что река на север течет. Ошибся?».

      Пока биологи отдыхали, перекусывали, Ронан отвел проводников в сторонку.

      – В Зоне еще одна группа, Крэйг засек следы, – сообщил он. – Что об этом думаете?

      – Может, это группа Даррена? – предположил Херри.

      – Даррен на западе.

      – Значит, кто-то из другой группы заблудился. Сколько уже в аномалии сгинуло людей за пять лет.

      – Это могут быть военные, – сказала Ровена.

      От группы биологов отделился старший, Браин Диккенс, и направился в их сторону.

      – Мы сделали анализ почвы данной местности, здесь повышенная радиация. По итогам анализов сделанных в других частях аномалии, в этом секторе она превышает норму.

      Рон кивнул головой, давая понять биологу, что тот услышан, и отошел в сторону, сделав незаметный знак Крэйгу следовать за ним. Он шел по сухой траве некоторое время, потом остановился в ожидании следопыта. Рон не слышал, как подошел Крэйг, но точно знал, что тот стоит рядом.

      – Странно все, ты не находишь? – сказал он не оглядываясь.

      Немного помолчав, Крэйг ответил:

      – Думаю, просто Зона меняется, меняется и степень радиации. Кто знает, может и в западном секторе сейчас все так же.

      – Слишком быстро она меняется. А что будет завтра?

      Крэйг не ответил, он исчез так же незаметно, как и появился.

      Рон не удивился этому, за три года он привык ко всему.

      ***

      Сумерки принесли с собой туман, влажный и холодный. Группа разбила лагерь еще до его появления, расположившись на поляне, окруженной деревьями. Разожгли костры, на которых в данный момент жарились тушки зверьков, подстреленные Расселом по дороге, они были чем-то похожие на кроликов, но намного крупнее. Эти зверьки бегали большими стаями, издавая странные звуки.

      Когда группа разбрелась по палаткам на ночлег, Рон отдал указания о дозоре. Первыми заступят он и Ровена, вторую половину ночи лагерь охраняют – Херри, Рассел и Крэйг.

      – Возьми Рассела, – предложил ему Крэйг. – С туманом придут они.

      – Нет, пусть будет так, – Рон не стал спрашивать, почему следопыт был уверен в том, что с туманом появятся звери, но менять ничего не стал.

      Крэйг пожал плечами и побрел в сторону палаток.

      Ронан понимал, что следопыт прав, но собственный эгоизм был сильнее его. Просто ему очень хотелось побыть с Ровеной наедине, ведь он в течение дня видел ее только издалека. Когда все разошлись по палаткам, Рон подошел к сестре и набросил ей