Скандал с Модильяни. Бумажные деньги (сборник). Кен Фоллетт

тем не менее именно дела галереи привели меня к вам, – сказал он.

      Взяв бокал с напитком из рук Саманты, он пронаблюдал, как она уютно пристроилась в тут же обнявшей ее руке Тома.

      – Мне нужен кто-то привлекательный и искренне заинтересованный для церемонии торжественного открытия моего заведения. Сара предложила попробовать пригласить вас. Вы сможете оказать нам такую услугу?

      – С удовольствием, но мне необходимо сначала проверить, не должна ли я в тот день находиться в каком-то другом месте. Могу я сама позвонить вам позже?

      – Конечно. – Джулиан достал из кармана визитную карточку. – Здесь все необходимые детали.

      – Отлично, – сказала она, взяв визитку.

      Джулиан торопливо выпил свое виски.

      – Не стану обременять вас больше своим присутствием, – сказал он, почувствовав легкий укол зависти. – Вы устроились так удобно. Рад был знакомству, Том.

      У дверей он задержался, заметив открытку, небрежно сунутую углом под висевший на стене термостат.

      – Кто-то из вас побывал в Ливорно? – спросил он.

      – Нет. Это одна моя давняя подруга. – Саманта поднялась. – Мне следует как-нибудь познакомить вас с ней. У нее ученая степень по истории искусств. Взгляните, – она сняла открытку со стены, перевернула и подала Джулиану. Он прочитал текст.

      – Как увлекательно, – заметил он, возвращая открытку. – Да, мне определенно хотелось бы встретиться с этой леди. Нет-нет… Не трудитесь провожать меня. До свидания.

      Когда он удалился, Том спросил:

      – С чего бы тебе помогать ему открывать какую-то заштатную картинную лавочку?

      – Я дружу с его женой. Достопочтенной Сарой Лакстер.

      – Которая, стало быть, приходится дочерью…

      – Лорду Кардуэллу.

      – Распродающему свою коллекцию живописи?

      Саманта кивнула.

      – Порой кажется, что у членов этой семьи в венах течет масляная краска.

      Но Том даже не улыбнулся.

      – В таком случае, быть может, намечается одно интересное дельце.

      Вечеринка достигла той почти лишенной жизни стадии, какой достигает любое подобное сборище с наступлением глубокой ночи, чтобы позже обрести второе дыхание. Любители перебрать спиртного осоловели и стали неприятны в общении. Люди более сдержанные начинали ощущать первые признаки будущего похмелья. Гости разбились на группы и вели беседы, варьировавшиеся от сугубо интеллектуальных до комически бессвязных.

      Хозяином был режиссер, недавно вернувшийся в большое кино из ссылки на съемку телевизионных рекламных роликов. Его жена – высокая, худая дама, чье удлиненное платье выставляло напоказ большую часть ее скромного бюста, – приветствовала Саманту и Тома, после чего провела их к бару. Бармен-филиппинец, у которого уже начали слегка стекленеть глаза, налил виски для Саманты и опорожнил две бутылочки пива во вмещавший пинту стакан Тома. Саманта бросила на Тома пристальный взгляд: он не часто пил пиво, особенно по вечерам. Оставалось надеяться, что до конца вечеринки он не напустит на себя агрессивно пролетарскую манеру поведения.

      Хозяйка