Железные Волки. Небо славян. Александр Кудрявцев

продавать его Ратмиру – и без наценок. Строптивцы, противившиеся этому негласному закону, отплывали из порта городища навстречу неминуемым неприятностям. Их караваны пропадали, а на рынках вскоре появлялись рабы, похожие на вчерашних своевольных купцов. Рассказать, что с ними произошло, они уже не могли, так как прибывали на рынки без языков, а заодно и без главных мужских причиндалов.

      Костер стрелял красными искрами в густевшее синевой небо, где уже проступали звезды. Дряхлый Барсук, служивший кровным братьям с незапамятных времен, слез с печи назло хвори попрощаться с друзьями и пытался согреть у большого пламени вечно зябнущие кости. Ратияр с Хравном придерживали почти невесомого старика за сухонькие локти.

      – Где сейчас отец и дядя? – прошептал Ратияр, не сводя глаз с бушующего огня.

      – Они идут по Радужному мосту в чертоги Одина, – прошелестел старец.

      – В прошлый раз ты говорил, что душа матери ушла по Звездному мосту в Ирий, где живут души людей и зверей, – сказал Ратияр.

      Он наизусть помнил волшебные рассказы старика, которые они с Хравном любили слушать с детства.

      Ирий – это остров на небе, говорил Барсук, там, где верхушка Мирового Древа поднимается над седьмым небом. Живут на нем прародители всех птиц и зверей, старший олень, старший медведь и старшая многомудрая мышь. И когда возносятся к ним души зверей, убитых охотниками, то рассказывают, не мучили ли их люди и просили ли прощения после убийства. На Ирий улетают осенью перелетные птицы вместе с душами людей, покинувших землю навсегда. А потом души эти возвращаются на землю, чтобы увидеть и понять то, что не успели в прошлую жизнь.

      – Все волки уходят туда, где пьют и воюют. Веселый Ирий северян, – сказал Барсук, – в Валгаллу.

      – Скегги вернется осенью, – сказал Ратияр, – а у нас по-прежнему нет людей. И больше нет отца.

      – Теперь хозяин крепости – ты. – Сухой палец ткнул Ратияра в широкую грудь.

      – Я не знаю, что делать.

      – Тогда надевай юбку и учись ткать, – сказал Барсук.

      – Для начала я спущу с тебя шкуру! – покраснел Ратияр.

      – Уже лучше, – сказал Барсук, – но помни, что для людей, с которыми тебе придется разговаривать, слово и дело – одно и то же, как и для всех, кто сведущ в колдовстве.

      Старик поежился под медвежьей шкурой:

      – Отведите меня в дом.

      Когда друзья остались с глазу на глаз, Ратияр сказал:

      – Старик посоветовал отправиться за помощью к чуди.

      – Говорят, они превращаются в сов и едят собственных детей, – сказал Хравн и оглянулся по сторонам.

      – Когда нас пригласят за стол, я скажу, что ты любишь мясо пожирнее, – ответил Ратияр.

      Глава 2

      Шаман зовет гулять

      Не любили в роду Ратмира чудские угодья. И места здесь были дикие, нехоженые, и зверь попадался странный, опасный, часто смотрел на охотников человечьим взглядом – явно чудские шаманы в другом обличье рыскали. Попробуй подстрелить – бед потом не оберешься. Будет во сне являться человеком-полузверем,