Болото. Лидия Эр

сделал шаг назад, жалея, что не смог почувствовать себя крутым на полной катушке.

      – Ладно, сейчас подумаем, куда тебя отправить.

      Мальчик кивнул и, медленно отступив, присел на угол лавки.

      В этот самый момент, Антон ощущал, как внутри него закипает что-то холодное и острое. Он сидел, разъятый между сочувствием к побитому мальчику и страхом перед Володей. Слова застряли у него в горле, словно ком, и ни одно из них не смогло вырваться на свободу.

      "Как же это не справедливо", – думал он, но каждый раз, когда Антон собирался произнести что-то, слова застревали у него в горле. Быть защитником, кажется, означало увеличивать собственный риск. Антон просто сидел, сжимающий руки в кулаки, и смотрел на изможденное лицо мальчика, напоминая себе: он тоже был год назад на его месте, правда его не трогали, а просто притащили к Володе, который ему всё объяснил. И с тех самых пор, он часть денег или краденного отдавал ему, а часть забирал себе. Но сейчас он был заложником сплоченной шайки, в которую вступил, и полон противоречивых чувств и обиды.

      Как-то раз Антон подошел к мальчишке:

      – Привет, я Антон, а как тебя зовут?

      – Меня зовут Кирилл.

      – Сколько тебе лет?

      – Семь, а тебе?

      – Мне восемь. Я думал тебе меньше лет, ты такой маленький, худенький.

      – Это всё потому, что я голодаю часто.

      Антон вздохнул, чувствуя, как его сердце сжимается от жалости.

      – Знаешь, – сказал он, пытаясь говорить мягко, – у меня тоже были трудные времена. Я тоже не всегда ел достаточно.

      Кирилл тихо посмотрел на него, его глаза светились надеждой и недоверием одновременно.

      – Как ты справлялся? – спросил он.

      Антон замялся на мгновение, вспоминая свои страхи и голодные дни.

      – Я делаю то, что мне говорит Володя. Ты его главное не бойся и всё будет хорошо.

      Кирилл некоторое время думал, а потом закивал головой, решительно:

      – Хорошо, я попробую!

      Сейчас, когда Антон вспомнил эту ситуацию, он подумал о том, может Кирилл тоже теперь в хорошей семье. По крайней мере, Антону в это очень хотелось верить. В этот момент он принял решение больше не поддаваться страху. Он собрался с духом и решил сказать Володи в лицо, чтобы тот больше не вмешивался в его жизнь и попридержал свою настойчивость.

      Антон знал, что пора вырваться из этого замкнутого круга. Он убедил себя, что больше не принадлежит к той компании, не хочет общаться с Володиными парнями и не допустит, чтобы они трогали его друзей. Конечно, мысли о возможных последствиях не покидали его: кто знает, не застанут ли его врасплох, не пойдут ли на него снова с кулаками?

      Но эта жизнь в страхе, постоянное беспокойство за близких – это было невыносимо. Антон осознал, что пора действовать, и, несмотря на страх, в его душе зажглась искра решимости.

9

      Он шёл по старым улочкам, по которым когда-то бегал в грязной одежде, с растрепанными волосами, прося у людей немного денег на пропитание. Спустя столько лет, здесь ничего не поменялось. Те же полуразрушенные