Тёмная Обитель: Свет в тенях чужого мира. Арлен Гарднер

вверх, обнажая ряд ровных белых зубов.

      – Ярослава, – тихо проговорила я в надежде достучаться до неё. – Мы же были семьей… я не помню вас, но вы же меня знаете, так почему же…

      – Заткнись! – перебив меня, дочь главы подошла и, схватив за волосы, заставила посмотреть в свои глаза. – Мне надоела эта игра. Ты не член нашей семьи!

      Мои глаза округлились, рот приоткрылся, но я ничего не сказала, продолжая смотреть в озлобленные карие глаза.

      – Вижу, ты удивлена, – протянула Ярослава, ещё сильнее сжимая мои волосы пальцами. – Так и быть, расскажу тебе.

      Моё сердце тревожно забилось. Да, что вообще всё это значит?!

      – Итак. – Девушка отпустила мои волосы и отошла на пару шагов. – Видишь ли, каждые двадцать лет глава поселения выбирает среди жителей юную девушку. Она должна иметь доброе сердце, быть доверчивой и открытой. В этот раз выбор пал на тебя. – Ярослава жутко улыбнулась, указав на меня пальцем. – Ты была идеальной кандидаткой, во всём поселении не отыскать лучше. Мы не стали ничего говорить твоим родителям, мы просто выкрали тебя ночью. Ты и впрямь была в нашем доме, но всего несколько часов, в этом самом помещении. Знаешь, что было потом?

      Я ничего не ответила, моё тело сейчас походило на камень, я не могла пошевелить ни единым мускулом. Напряжение сковало мои мышцы.

      – А потом, – спустя полминуты продолжила Ярослава. – Мой дядя поил тебя специальной настойкой, она туманила твой разум. Мы называем эту настойку «Забвением». Впрочем, как и растение, из которого её готовим. Так вот, ты выпила очень много и начала забывать своё прошлое. Однако этого мало, ты должна была позабыть всё, вплоть до своего имени. Тогда мы прибегли к ещё одному методу. Тут уже постаралась я и мой отец. Мы били тебя, пока дядя давал настойку Забвения. Как известно – боль способна заглушить все остальные чувства, особенно если она сильная. Ещё один плюс в том, что когда человеку больно – настойка усваивается лучше и действует эффективнее.

      Я сжала зубы. Нет, этого просто не может быть!

      – После, когда ты всё забыла, мы посадили тебя на повозку и повезли к Лесу Духов, – продолжала свой рассказ Ярослава. – Там и оставили, около границы леса. Ты, помню, как бешеная принялась бегать туда-сюда, а после ломанулась в самую чащу. Знаешь, зачем мы это сделали? Каждые двадцать лет духам, живущим в том лесу, нужно приносить жертву – чистую, невинную душу. Иначе они нападут на нас и будут жрать всех подряд. Представляешь, сколько было бы горя? Поэтому не смотри на меня так, одна жизнь ничего не значит, если ставить на весы жизнь одного человека и целого поселения. Твои родители пошли искать тебя.

      Я вздрогнула. Мои родители. Где они?!

      – Не надейся, – заметив мою реакцию, грубо сказала Ярослава. – Они мертвы. Они зашли на территорию леса, и их сожрали духи. В отличие от тебя, они были обычными людьми, не избранными. Избранница Звёзд может быть только одна, и это ты. Поэтому будь так добра, исполни своё предназначение.

      – Ненавижу… – мой голос дрогнул,