Хозяйка болот. Екатерина Шитова

пришёл, чтобы спасти лес. Светозар вырастет и отомстит Мору за всё. Так и будет.

      Елеса обернулась к мальчику, который сидел на лавке, напряжённо сжав кулаки.

      – Так ты согласен стать лесным хозяином, Светозар? – тихо спросила она.

      – Согласен, – уверенно ответил мальчишка.

      Елеса видела, как он волновался, как застыл в его глазах огромный страх перед будущим. Только что этот мальчик водрузил на свои плечи огромный груз ответственности и боялся, что не оправдает ожиданий. Но страх его был напрасным. Елеса видела в нём силу, которая крепла и росла. Светозар её пока не чувствовал, а лесная хозяйка уже её видела. Елеса подошла к мальчику и крепко обняла его.

      – Ты сможешь. А я тебе во всём помогу. Я в тебя верю!

      Светозар кивнул в ответ. Когда в тебя кто-то верит, ты становишься в сто крат сильнее. Вера Елесы была поистине материнской и стала для Светозара крепким стержнем, за который он держался обеими руками.

      Лесная хозяйка чувствовала, как взволнованно билось сердце мальчишки, теперь ставшее сердцем леса.

      Родилось и состарилось семь лун с тех пор, как Светозар пришёл в лес. За это время он, следуя за лесовиками, исходил все лесные тропы, познакомился с сухостоями, научился понимать птиц и зверей и полностью приспособился к жизни в лесу. Елеса наблюдала за мальчиком с тихой радостью и гордилась его успехами так, будто он был её родным сыном. Хозяйка леса всё сильнее убеждалась, что Светозар вырастет настоящим героем. Именно такой хозяин нужен лесу.

      Обследовав и выучив как свои пять пальцев лесные земли, любопытный мальчишка стал с интересом поглядывать в сторону болота. Он знал, что болотный хозяин – заклятый враг леса и его владения таили в себе множество опасностей. Вредные болотные мохи, противные зелёные кикиморы, пиявки, змеи, ядовитые растения и, наконец, сам Мор – все они могли погубить Светозара.

      Но, несмотря на опасности и строгий запрет Елесы, Светозар начал ходить на болото. Паренёк был любопытен, и ему всё на свете было интересно. Запретив Светозару ходить на болото, Елеса не учла одного – запретное всегда манит. Вот и мальчика болото манило, да так, что он не мог удержаться.

      Сначала он прыгал по кочкам у берега, быстро возвращаясь назад, на твёрдую землю. Потом стал отходить от берега дальше и дальше, тревожно вглядываясь вперёд, в мрачную туманную даль, прислушиваясь к смрадному дыханию топи.

      На болоте всегда царила зловещая тишина. Лишь пару раз Светозар увидел торчащую из влажной кочки остроносую мордочку болотного моха, но, почуяв чужака, терпко пахнущего лесом, тот сразу же боязливо спрятался в траве. Светозар не боялся мохов, он уже видал их, когда плутал по болоту, и эти существа казались ему безобидными и даже симпатичными. Не боялся он и пучеглазых кикимор с зелёной кожей, сплошь покрытой наростами и бородавками. Эти твари были мерзкими, вредными, но не пугали мальчика.

      Светозару хотелось хоть одним глазком взглянуть на самого хозяина болот – страшного