Лесной детектив. Роман Елиава

не обязательно, – ротмистр перестал любоваться прудом и повернулся вполоборота к Трегубову. Его взгляд стал доверительным и ласковым.

      – Вы что же меня вербуете?

      – Да, – бесстыже заявил жандарм. – Не вижу в этом ничего предосудительного.

      – Ну уж нет, сударь, увольте, – ответил Иван, – мне нравится моя служба.

      – Я так и думал, – спокойно откинулся на спинку лавочки Смирнов.

      – Разрешите откланяться? – Трегубов встал на ноги.

      – Однако, – жандарм оставался сидеть, – есть ещё одно.

      – Что ещё? – устало спросил Иван, снова садясь рядом с ротмистром.

      – Вы должны заняться одним делом.

      – У меня и так их очень много, – возразил следователь.

      – Вам придётся их отложить.

      – Я не могу опять их откладывать, – возмутился Иван.

      – Это в Ваших интересах, – продолжал настаивать жандарм.

      – Почему же это?

      – Александр Николаевич Стрельцов приезжает в Москву. А он, как мы знаем, персона очень мстительная. Вам лучше исчезнуть на время, чтобы не привлекать его внимание, раз уж не хотите перейти к нам. Занявшись этим делом, Вы получите нашу защиту.

      – Мне не нужна защита, я его не боюсь! – возразил Трегубов.

      – Напрасно Вы так, Иван Иванович, напрасно, – жандарм осуждающе покачал головой. – Это безрассудно с Вашей стороны.

      – Но у меня действительно огромное количество дел, я не могу снова уехать в Америку!

      – Этого и не понадобиться. Владимирская губерния гораздо ближе.

      – Владимирская губерния?

      – Да. Там произошел очень странный и неприятный эпизод. Николай Иванович, генерал Петров, хотел бы, чтобы этим эпизодом занялись именно Вы.

      – Но я же говорю…

      – Послушайте, Иван Иванович, мне кажется мы с Вами по-разному понимаем фразу «генерал хотел бы».

      – Вы не оставляете мне выбора?

      – Выбор есть всегда, – сказал жандарм, – правильный и неправильный. Прошу Вас сделать правильный. Николай Иванович действительно хочет Вам помочь, а для этого Вам нужно уехать из Москвы. Ненадолго. Может быть, недели или двух будет достаточно.

      – Я считаю, что мне ничего не грозит, но раз так настоятельно просит сам Николай Иванович, – съязвил Трегубов, – то я готов с благодарностью принять его предложение и принять участие в… Что это за эпизод, о котором Вы говорили?

      – Теперь я слышу в Вас голос разума, Иван Иванович. Спасибо за то, что согласились нам помочь. Речь идёт о жертвоприношении.

      – О чём? – удивился Трегубов.

      – О жертвоприношении, человеческом. Обычно мы такими делами не занимаемся, но патриархат просил лично генерала…

      – Ага, – мрачно продолжил Иван, – поэтому делом займётся Трегубов, а Вы продолжите не заниматься такими делами.

      – Совершенно верно, Вы ухватили суть. Однако, дело и правда будет непростым. Пока это не дошло до газет, и мы постараемся, чтобы так и оставалось. Нечего баламутить народ.

      – Так что там произошло? Что за жертва?

      – Жертва