Сердце ледяной реки. Марина Библая

бурлящие потоки, густые леса. Затем всё исчезло, и осталась только тьма.

      – Сердце реки – это источник её силы, – объяснил Ньоркан. – Оно спрятано далеко, в самом истоке Ямелана. Но путь туда полон опасностей. Ты встретишь морозных духов, голодных зверей и даже саму тень смерти. Только тот, кто чист сердцем и духом, сможет достичь цели.

      Ойка почувствовал, как его сердце сжалось от страха, но вместе с тем в нём разгоралось пламя решимости.

      – Я пойду, – сказал он твёрдо. – Если это спасёт наше племя, я готов.

      Шаман медленно поднялся, опираясь на свой посох, украшенный резными фигурами духов и перьями.

      – Ты избранный, Ойка. Река выбрала тебя, и ты должен оправдать её доверие. Но запомни: сила – это не всегда победа. Иногда настоящая победа заключается в смирении и понимании.

      Он подошёл к одной из стен хижины и снял с неё старый кожаный мешочек. В нём что-то звенело, как если бы внутри находились кости или камни. Ньоркан передал мешочек Ойке.

      – Это талисман, – сказал он. – Он защитит тебя от злых духов и покажет путь, если ты будешь слушать его. Но будь осторожен: если твои помыслы станут нечистыми, талисман обернётся против тебя.

      Юноша взял мешочек, чувствуя его необычайную тяжесть. Он кивнул, понимая, что теперь у него нет пути назад.

      – Когда я должен отправиться? – спросил он.

      – Завтра на рассвете, – ответил шаман. – Но перед этим тебе нужно очиститься. Сегодня ночью ты должен провести время у реки, слушая её песни. Она расскажет тебе то, что нужно знать.

      Ойка поклонился шаману, чувствуя тяжесть момента, и вышел из хижины. Тёплый запах трав и угольного дыма остался за его спиной, растворяясь в ночном воздухе. Тьма окутывала всё вокруг, но ночь была удивительно тихой. Только ветер, словно невидимый дух, шелестел в кронах вековых деревьев, рассказывая свои древние истории.

      Юноша крепко сжал талисман, который дал ему шаман. Гладкий на ощупь, он казался живым, будто пульсировал в такт с его собственным сердцем. Луна, огромная и яркая, освещала его путь, превращая снежные тропинки в серебристые змейки. Каждый шаг отдавался в сердце лёгким трепетом, как будто он вступал на порог чего-то великого и неизведанного.

      Подойдя к реке Ямелан, Ойка остановился. Широкая, словно спящая змея, река простиралась перед ним. Лёд, покрывавший её поверхность, поблёскивал в лунном свете, переливаясь всеми оттенками серебра и голубизны. Ветер стих, и стало слышно, как далеко в лесу кричит филин.

      Ойка сел на холодную землю, скрестив ноги. Его дыхание превращалось в облачка пара, которые тут же исчезали в морозном воздухе. Он закрыл глаза и начал слушать.

      Шум реки окутывал его со всех сторон. Её голос был многогранным. Она шумела, словно рассказывая древнюю сказку, шептала, как мать перед сном, и пела, как старый шаман, призывающий духов. В этом голосе смешивались печаль и гнев, боль утраты и неугасимая жажда жизни. Но где-то в глубине, почти незаметно, звучала тонкая, хрупкая мелодия надежды.

      Юноша почувствовал, как талисман в его