Машина желаний. Роберт Шекли

мебели падает…

      В последний момент он успел отскочить в сторону, и металлический стул рухнул на пробирки с аккумулятором. Раствор расплескался, залив и наскоро составленные записи.

      Злобно выругавшись, юноша хлопнул себя по губам.

      «Нет, – сказал он себе, – это неспроста! Отнюдь неспроста».

      Схватив чистый лист бумаги, он по памяти записал результаты опыта.

      Так родились первые уравнения для путешествия в другие эпохи.

      Двадцатилетний Бернард Оллин особой популярностью среди однокурсников не пользовался. Все свободное время он проводил в лаборатории, проверяя бредовые идеи. Преподаватель физики терпел его, позволяя бить пробирки и разливать препараты, – до тех пор, пока Оллин платил за ущерб.

      Правда, сегодня физик не был настроен столь же терпимо: жена за завтраком наградила его саркастичным замечанием, декан прошел мимо, не удостоив даже обычным сдержанным кивком, а входя в лабораторию, преподаватель ударился ногой и рассадил лодыжку.

      Он с отвращением взглянул на оборудование Оллина, захламляющее практически все свободное пространство.

      – Приберись-ка здесь, – раздраженно велел он студенту, задаваясь про себя вопросом: почему же декан не кивнул ему? Может, из-за какой-то ошибки? Проступка?

      – Я почти закончил одну стадию опыта, – не выпуская из руки паяльника, ответил Оллин. Он как раз припаивал к непонятной машине какие-то провода.

      – Не знаю, зачем ты… – Преподаватель взвыл от боли: Оллин уронил разогретый паяльник прямо ему на руку.

      – Выметайся из моей лаборатории! – заорал он. – И свой хлам забирай, пока все не взорвалось!

      – Но, сэр… – начал было Оллин. Как объяснить, что паяльник выдернули у него из руки? Как рассказать о невидимых существах, преследующих Оллина? О Них?

      – Убирай всю эту дрянь, – приказал преподаватель твердым голосом, каким должен был ответить час назад своей жене.

      – А сейчас, – комментировал гид, – Оллин переместился в собственное настоящее. Все попытки остановить себя в прошлом потерпели неудачу, и вот он пытается столкнуть электронную лампу со стола. Это последний шанс. Он вырвал провод из пульта машины и хочет замкнуть его с другим проводом.

      – Разве он еще ничего не понял? – спросил кто-то из гостей.

      – Он не дал себе шанса, – ответил гид. – Оллин слишком сильно увлечен насущной задачей. Правда, скоро он поймет ошибочность своего устремления. Тогда и обретет понимание.

      На глазах у публики человек из прошлого вновь материализовался на платформе.

      – Он устал, – заметила Ган.

      – Правда, – согласился Веерд. – Взгляни на его лицо!

      В этот момент все видели в Оллине первобытную версию самих себя, карикатуру на истинного человека.

      – В прошлом все так выглядели, – напомнил Веерд жене, и та снова взяла его за руку.

      – Мы вновь можем видеть его мысли, – сказал экскурсовод. – Смотрите. Они обретают связность.

      По экрану проносились