Тени, которые жаждут перемен…. Виль Лозовоский

на краю леса, сжимая фонарик так сильно, что пальцы побелели. Холодный зимний воздух обжигал лёгкие, снег хрустел под ногами, а вдалеке слышался ровный треск веток – то ли ветер, то ли что-то большее.

      – Ну? – Егор оглянулся на друзей. Его голос дрогнул, но он старался выглядеть уверенным. – Вы ведь не испугаетесь?

      – Я не боюсь, – буркнул Коля, высокий и хмурый, с руками в карманах. Но его глаза выдавали обратное. – Просто это глупо.

      – Тогда иди первый, раз не боишься, – отозвалась Ира. Она была единственной девочкой в компании, держалась ближе к Егору и сжимала палку, словно от неё зависела её жизнь.

      – Это всего лишь курган, – фыркнул Андрей, самый младший из них. – Что с ним может быть? Земля да трава.

      Егор посмотрел вглубь леса. Тьма там была другой. Она не успокаивала, как тёмное небо, а, напротив, звала. Его сердце билось быстрее.

      – Мы просто посмотрим. Никто не узнает, – сказал он, сам стараясь убедить себя.

      Когда они шагнули под своды деревьев, мир изменился. Снег здесь казался плотнее, звуки – громче, а воздух стал неподвижным, будто время застыло. Даже фонарик, который держал Егор, давал слишком слабый свет, теряющийся в густых тенях.

      – Ты уверен, что знаешь, куда идти? – шёпотом спросила Ира.

      Егор кивнул, хотя в голове у него не было ясного плана. Он ориентировался по рассказам старожилов и какой-то странной интуиции, будто лес сам указывал ему путь.

      – Там… должно быть рядом ручей, – сказал он.

      Ветки хлестали по лицам, а каждый шорох казался чьим-то дыханием. Несколько раз они останавливались, когда слышали треск вдали, но никого не было. Андрей пытался пошутить, но его голос звучал натянуто, как струна перед разрывом.

      И вот они услышали звук воды. Ручей. Курган был близко.

      Поляна открылась внезапно, словно лес раздвинул свои чёрные крылья. В самом центре возвышался курган – огромный, тёмный, мёртвый. Его поверхность была испещрена снегом, но даже под ним виднелись очертания чего-то неестественного: выжженные линии, похожие на рисунок.

      – Вот он, – прошептал Егор, и его голос словно растворился в густом воздухе.

      Ира вцепилась в его руку, глядя на вершину. Там, среди снега, медленно двигались тени. Они не были похожи на людей, больше на тени пламени, что колеблются без ветра.

      – Это кто? – выдохнул Андрей, отступая назад.

      – Не знаю, – сказал Егор. Внутри него смешались страх и странное чувство… узнавания. Как будто он уже видел это место. Как будто это место ждало именно его.

      На вершине кургана тень подняла руку, и снег вокруг засветился алым. Символы на земле начали двигаться, соединяясь, как змеи, а воздух стал горячим, будто вокруг горел огонь.

      – Мы должны уйти, – Ира дёрнула Егора за рукав, но он не мог двинуться. Его ноги приросли к земле, а глаза впились в фигуру наверху.

      – Они видят нас, – прошептал Андрей.

      В этот миг тень на вершине обернулась. Глаза, два тёмных провала, устремились прямо на них.

      И всё замерло.

      Тишина была