Герцог не снимает перчаток. Часть 1. Анастасия Денисовна Царук

есть сестра, леди Микаэлла, я уже о ней упоминал. Она примерно вашего возраста. Мика давно уже не была на балах, ей следует проветриться. Вы наверняка знаете, что каждое лето королевская семья с придворными проводит по неделе в каждой из провинций, чтобы пообщаться с народом, узнать о положении дел и дать вассалу указания на следующий год. Завершается визит большим балом. На следующей неделе они прибывают сюда, в Фэталлану, а бал дадут в загородном особняке фельдмаршала Алонсо Белла, мужа принцессы. Вы будете сопровождать мою сестру на этом балу. Заодно и узнаете, подходит ли вам… всё это. Будет почти вся свита короля. Познакомьтесь, попытайтесь завести полезные знакомства, узнать, кто чего стоит. Согласны?

      – Да, монсеньор. Согласен.

      Глава 2. Призраки в карнавальных масках

      1

      – Господин, вот маска, примерьте.

      За всеми этими приготовлениями Этьен успел позабыть, что будет участвовать в церемонии Танца масок, или Танца со шпагами. Слуга протягивал золотистую маску, закрывавшую пол-лица. Маркиз со вздохом надел и посмотрел в зеркало.

      Густые чёрные волосы не желали завиваться, несмотря на все усилия куафера. Маска была великовата для Этьена и держалась на честном слове, но времени искать новую уже не было. Фамильные кольца чересчур стискивали пальцы, а ведь полагалось ещё и надеть лайковые перчатки!

      Этьен снова вздохнул, покоряясь слугам, подающим те самые перчатки (кто вообще придумал носить перчатки летом?) и тут услышал ответный шелестящий вздох. В зеркале отразилась юная сестра герцога, Микаэлла Рандарк.

      – Я не слышал, как вы вошли.

      Она слегка улыбнулась.

      – Вы Солнце? – должно быть, она подразумевала маску. – А я буду Облаком… смотрите!

      Она вбежала в комнату, закружилась, показывая белое платье дебютантки, скромное, но со вкусом. Звонкий смех огласил помещение. Странно, Адриан Рандарк – серьёзный и таинственный человек, а его сестра – такая весёлая задорная девушка…

      – Давайте поторопимся, – Этьен взял даму за руку в перчатке. – Мы рискуем опоздать.

      2

      К тому времени, когда карета с гербом маркиза подкатила к особняку, на землю спустилась звёздная ночь. Жаркая июньская ночь с её пьянящими цветочными ароматами, со стрекотанием сверчков и неизменной романтикой. Где-то вдалеке шумел фонтан.

      Этьен вылез из кареты, помог выбраться Микаэлле и замер от восхищения. Около входа в сад, примыкающий к поместью, стояли десятки, если не сотни блестящих, дорогих карет. Юноша узнал некоторые гербы: башню Беллов, солнце самого короля, якорь Дюранов, родственников королевы, в каждом поколении которых рождался отличный адмирал.

      За воротами раскинулся сад, плавно перетекающий в лабиринт из кустов – модную новинку садового искусства. Прямо посередине возвышался особняк – величественное здание с огромными ажурными окнами, витражами, лепниной и барельефами. Роскошное парадное