Тёмная жатва. Максим Безликий

своим столом, перебирая материалы дела, которое не давало ему покоя уже несколько недель. Три молодые женщины, убитые с особой жестокостью за последний месяц, – это был уже перебор даже для видавших виды полицейских.

      Артем, невысокий, худощавый мужчина с проницательным взглядом, в свои тридцать пять лет повидал многое. Но это дело выбивалось из общего ряда. Не было ни четкого мотива, ни каких-либо улик, которые могли бы указать на преступника. Все было словно покрыто туманом, таило в себе зловещую неизвестность. Он откинулся на спинку стула, потирая виски. Голова гудела от напряжения. Фотографии с мест преступлений, разложенные перед ним, вызывали тошноту. Насилие, боль, страх… все это словно застыло в этих жутких снимках.

      – Что-то здесь не так, – пробормотал он, глядя на размытые отпечатки обуви, оставленные убийцей на месте преступлений. Они были хаотичными, но в то же время, казалось, выверенными, словно танец смерти. Артем перечитал заключение судмедэкспертов. Характер повреждений был странным. Нетипичный для серийного убийцы, скорее напоминал ярость дикого зверя, чем продуманный план.

      – Артем, – голос напарника, Сергея, вырвал его из задумчивости.

      В дверях стоял Сергей, высокий, широкоплечий, с открытой улыбкой на лице. В руках он держал два бумажных стаканчика с кофе. Сергей всегда был оптимистом, его жизнерадостность была как глоток свежего воздуха в этой удушающей атмосфере.

      – Кофе поможет проснуться, – сказал он, протягивая один из стаканчиков Артему, – Вижу, ты опять всю ночь не спал.

      Артем взял стаканчик, благодарно улыбнувшись. – Спасибо, Сергей. Без тебя я бы здесь совсем скис.

      – Не преувеличивай, – Сергей подмигнул, – Ты же у нас как железный дровосек, ничего тебя не сломит. Но что-то явно тебя сегодня гложет. Никаких новых зацепок?

      Артем вздохнул, отпив горячего кофе. Его горьковатый вкус на секунду помог ему прийти в себя. – Тишина, – ответил он, – Словно убийца просто испарился. Никаких свидетелей, никаких следов. Он действует, словно тень, растворяясь в ночи. Сергей задумчиво кивнул, глядя на фотографии, которые разложил на столе Артем. – Жуткое дело, – произнес он, – Как будто кто-то играет с нами в жестокую игру.

      – Именно, – согласился Артем, – И я терпеть не могу, когда играют не по правилам. Он как будто издевается над нами, дразнит.

      – Может, ему просто нравится убивать? – предположил Сергей. – Может, не стоит искать здесь какой-то великий замысел. Просто маньяк, садист.

      – Возможно, – сказал Артем, – но что-то мне подсказывает, что все намного сложнее. Слишком много несостыковок. Все слишком чисто, слишком выверено. Словно… словно он знает, как обмануть нас на каждом шагу.

      – Ладно, – Сергей вздохнул и откинулся на стул, – Что, если мы заглянем в архив? Может, там что-то есть?

      – Уже смотрели, – ответил Артем, – ничего. Все дела прошлых лет проверены. Ничего общего. Это дело уникальное, Сергей. Словно из другого мира.

      Сергей замолчал, смотря в окно, на сгущающиеся тучи. Они словно нависли над городом,