Избранная. Будь нашей женой. Татьяна Новикова

дэ Горн вернули себе доброе имя, – добавил Макс, скрестив руки на груди. – Братья дэ Горн могут начать новую жизнь. Твоя ненависть не меньше моей, но я не прошу меня любить, брат. Признай, это шанс вернуться. Ты готов до старости прозябать в поместье? Тебя устраивает, что наша фамилия замарана грязью? Ты подумал о нашей матери, которая вынуждена ежедневно выслушивать лживую жалость? Вот уже восемь лет у нее нет повода гордиться сыновьями.

      – Наша мать будет в бешенстве, узнав о том, на какой разврат мы согласились пойти ради денег.

      Так, никакого разврата не предвидится!

      Меня точно оповестили обо всех условиях контракта?..

      Я неуверенно переступила с ноги на ногу.

      – Не ради денег, – поправил Макс. – Ради будущего. Эта девушка, – его ладонь коснулась моего плеча, – наш шанс изменить судьбу. А всё, что от тебя требуется, – подыграть. Не будь эгоистичной скотиной, что упивается своими страданиями.

      Если честно, такой концовки я не ожидала, а потому зажмурилась.

      Сейчас Александр точно вспыхнет и разрежет сначала Максимилиана на несколько не самых ровных частей, а затем и меня покромсает, чтоб неповадно было.

      – Можно вопрос? – пискнула я, чтобы как-то разрядить обстановку. – Нас в доме семеро, так кто же сообщил этому вашему Виктору о помолвке?

      – Он – не наш! – рявкнул Александр, а Макс добавил:

      – Могли девчонки-служанки. Без какого-то злого умысла, просто проболтались подружкам. Поверь, новость о том, что кто-то польстился на жениха вроде меня, тотчас разнеслась по городу. Новость же о совместном браке… – он хмыкнул, не собираясь продолжать.

      О да, новость о совместном браке взорвет элитное общество.

      – Так что, Александр? – спросил Макс, стерев с шеи кровь. – Какое твое последнее слово?

      – Выбирай оружие, – равнодушно ответил старший дэ Горн, разворачиваясь. – Я назначу время и место для дуэли.

      Кажется, договор для Александра дэ Горна значил куда больше, чем доброе имя или жизнь собственного брата.

      ***

      Макс не был испуганным, когда мы возвращались в другую часть дома. Но молчание, которое пролегло между нами, казалось бесконечным. Я крутила в голове разговор братьев, искала лазейки, пыталась понять, каковы шансы, что Александр передумает.

      Дуэль?..

      – Он готов тебя убить? – поинтересовалась осторожно. – По-настоящему?

      – Да, таковы условия, – обычное радушие Макса испарилось, мужчина выглядел уставшим и растерянным. – Восемь лет назад мы договорились не пересекать границы территории друг друга. Что ж, я хотя бы выбираю оружие. Как думаешь, в чем мой брат плох? Мечи, кинжалы и другие колюще-режущие отметаем сразу, он лучший боец континента. Может быть, предложить сражение на сковородках?

      Он попытался пошутить, но смеяться не хотелось, да и шутка была откровенно слабая.

      – Почему он… такой?

      В голове я прокрутила примерно два десятка эпитетов, которыми собиралась характеризовать Александра.

      – Мой