Невинная для снежного барса. Тори Озолс

лениво развалился барс. Без сомнений, это был тот самый вожак, Одеон.

      Его тяжёлый, квадратный подбородок, копна черных волос с белоснежной прядью, острые и колкие глаза, поджатые губы с четкими контурами – все выдавало его личность. Нижняя губа была ровной, сужавшейся к краям, верхняя поднималась к центру, образуя тонкую полоску. Он выглядел намного старше, но определить возраст барсов было сложно – они жили дольше людей и погибали в битвах, а не от старости.

      Время словно остановилось. Наши глаза встретились: сверкающий топаз его взгляда и мои болотно-зеленые глаза. Драгоценный камень и булыжник. Сердце пропустило удар. Я – покойница! Барс этого не простит. Никогда.

      Нужно было бежать, закрыть дверь и спрятаться, пока Мадам не решит созданную мной проблему. Но я стояла на месте, как загипнотизированная. Одеон подался вперед и окинул меня изучающим взглядом. Он смотрел так пристально, что я невольно съежилась. Казалось, меня раздевают и оценивают как товар. Глупо. Я всего лишь прислуга, недостойная внимания. Но я нарушила священный ритуал. Хоть бы живой остаться после этого.

      Я четко ощущала «фантомные прикосновения» барса, когда он резко бросил:

      – Уходи!

      Его магнетический голос резал душу, словно нож. В то же время меня накрыла волна облегчения. Это всё? Меня и правда отпускают? Спасибо, Многоликая! Наказание, конечно, последует, но уже после ритуала. Оставалось молиться, чтобы равнодушному барсу хотя бы эта девушка пришлась по душе. Тогда он будет настолько доволен, что простит мою оплошность или хотя бы выберет не суровое наказание. Хотя розги от Мадам мне теперь в любом случае обеспечены.

      – Простите, простите, простите, – тараторила я, пятясь назад.

      – Не ты! – его голос припечатал меня к месту.

      – Что? – выдохнула я, ошарашенно смотря на барса. Мне послышалось? Он не мог требовать, чтобы я осталась? Сердце пропустило удар, но я не решалась нарушить его требование. Страх острыми иглами уколол позвоночник.

      Он бросил раздраженный взгляд на девушку, что замерла перед ним, и грозно приказал:

      – Пошла вон!

      Мы обе вздрогнули. Раскат его бархатного голоса был настолько мощным, что девушка моментально слетела с пьедестала и в чем мать родила бросилась прочь из комнаты, шмыгнув мимо меня. Я только успела заметить ее затылок.

      – Господин… – растерянно начала я, но он оборвал меня:

      – Закрой дверь! – приказ, которому невозможно сопротивляться.

      Дрожащими руками я потянулась к ручке двери и медленно закрыла её, отрезав себе путь к свободе. Мы остались наедине в комнате, где происходит инициация. Страх мерзкой змейкой пополз по спине, леденя нервные окончания. Ладошки вспотели.

      – Подойди!

      Я сглотнула. Хотелось воспротивиться, но барсам не отказывают. Не в этом месте. Не в этой комнате. Я сделала пару шагов вперед. Коленки задрожали, ноги налились свинцом.

      – Пресвятая Многоликая, что же со мной будет!

      Глава 2

      Я