Башня голодных богов. Karakurt

почему ты не спас нас?

      Он застыл. Голос был мягким, но наполненным болью. Женский голос, который он не мог забыть. Он обернулся к Тареку.

      – Ты слышал это? – спросил он резко.

      Тарек покачал головой, нахмурившись.

      – Нет, но я слышу кое-что другое. – Он медленно повернулся, его взгляд стал острым. – Брат? Это ты?

      Шёпот продолжался, голоса становились всё яснее. Для каждого из них они звучали по-разному, притягивая и обжигая их память. Эван стиснул зубы, пытаясь подавить нарастающую волну страха.

      – Это не они, – сказал он, глядя на Тарека. – Это Башня. Она играет с нами.

      – Нет, – пробормотал Тарек, его рука сжимала рукоять молота так сильно, что побелели костяшки. – Это он. Я слышу его.

      Эван шагнул к Тареку, встряхивая его за плечо.

      – Очнись! Это не твой брат!

      Тарек резко отстранился, его глаза были полны гнева и боли.

      – Ты не знаешь, что он для меня значит! – рявкнул он.

      Шёпот усилился, становясь оглушающим. Лес будто ожил. Тени задвигались быстрее, сливаясь в причудливые узоры. Эван попытался сосредоточиться, его взгляд упал на череп, лежащий на земле.

      – Это исходит отсюда, – произнёс он, поднимая череп. Руны на его поверхности вспыхнули. – Она использует это, чтобы манипулировать нами.

      – Тогда уничтожь это! – выкрикнул Тарек, всё ещё глядя в одну точку, где, как ему казалось, стоял его брат.

      Эван замер. Череп дрожал в его руках, будто сопротивлялся. Его сознание захлестнули образы – воспоминания о жене и сыне, их крики, их лица. Голоса шептали: “Почему ты оставил нас?” Эти слова, словно капли раскалённого металла, падали на его сознание, обжигая воспоминаниями. Эван невольно закрыл глаза, пытаясь вытеснить образы жены и сына, их испуганные лица, их крики, которые он уже много лет слышал в ночных кошмарах. Его дыхание стало прерывистым, а рука, сжимавшая меч, задрожала. "Они мертвы," повторял он про себя, словно это могло заглушить шёпот. Но голоса продолжали настойчиво, словно знали, где его слабое место.

      – Нет… – прошептал он. – Это ложь.

      С огромным усилием он бросил череп на землю и поднял меч. Одним движением он ударил по черепу, разбивая его на куски. Руны погасли, а шёпот резко оборвался, оставляя только глухую тишину.

      Тарек тяжело дышал, его взгляд постепенно прояснялся.

      – Это… это было ужасно, – выдавил он. – Она знает, как бить по слабым местам.

      Эван кивнул, опуская меч. Его лицо было бледным, но решительным.

      – Это только начало, – сказал он. – Нам нужно держаться вместе, иначе она нас уничтожит.

      Они стояли на поляне, окружённые разбитым черепом и затихающим лесом. Башня показала, на что способна, но они знали: впереди их ждёт нечто гораздо более ужасное.

      Тишина была обманчивой. Эван поднял голову, его внимание привлекли звуки, доносившиеся из леса. Это был не шёпот, но всё ещё неестественно человеческий звук – лёгкое покашливание, словно кто-то пытался освободиться от пыли.

      – Ты это слышишь? – тихо