Осколки мира: Пробуждение. Сергей Нурмухаметович Алимов

оточенным, но под кожей пробивалась тень раздражения.

      «Сколько ещё?» – хрипло бросил он через плечо. Голос его звучал, как камни, с грохотом летящие вниз по склону.

      «Скоро», – ответил Северин, маг. Высокий, с редкими серебристыми прядями, он выглядел старше своих лет. Трещины и ожоги на руках прятались под плотными рукавицами, но каждая его поза говорила о привычке командовать. В его словах звучала уверенность, но, если приглядеться, в глазах плескалось беспокойство.

      «Скоро?» – передразнил Варг, бросая на мага сердитый взгляд. – «Скоро нас найдут вмёрзшими в лёд. Кстати, ты уверен, что нам обязательно нужно здесь замерзнуть, чтобы выполнить твоё великое предназначение?»

      «Хочешь остаться здесь? Валяй», – Северин, не замедляя шага, махнул рукой. – «Делай из себя памятник для будущих поколений. Только мне не забывай помахать, когда я пойду дальше».

      Варг хмыкнул, но замолчал. Спорить с магом – всё равно что пытаться объяснить буре, почему она должна утихнуть.

      Позади шла Эдда, хрупкая девушка с тёмными волосами, кутаясь в плотный плащ. Её цепкие глаза блуждали по местности, выискивая скрытые опасности. Сумка с травами и амулетами была прижата к груди, словно талисман от злых духов. Она шагала чуть в стороне, старательно избегая спорящих мужчин.

      Илейн, молодой парень с хитрой ухмылкой, плёлся следом. Он раз за разом перекидывал нож из одной руки в другую, будто играл с возможностью внезапной драки. Его взгляд то и дело метался от спутников к снежным сугробам, словно он уже обдумывал, как бросить их всех и сбежать при первой же угрозе.

      «Ненавижу холод», – пробормотал он, обращаясь, скорее, к самому себе. – «А ещё больше ненавижу людей, которые считают, что блуждать в снегах – это блестящая идея».

      «А я ненавижу болтунов», – буркнул Бруно, старший из трёх молчаливых наёмников, замыкавших группу. Его голос был низким, как раскаты грома, и столь же суровым. Лицо, изрезанное шрамами, и ледяной взгляд внушали уважение даже самым отважным. «Так что, если тебе трудно держать рот закрытым, может, снег тебе поможет».

      «Эй, я только предлагаю немного разрядить обстановку», – парировал Илейн, но его голос дрогнул. Бруно не стал отвечать, лишь повёл плечами, будто собирался стряхнуть снег – или кого-то более докучливого.

      Наёмники двигались с размеренной уверенностью, словно снег и холод были их давними спутниками. Казалось, что даже дыхание морозного ветра не может задеть их, как и ничто в этом мире.

      Группа продолжала идти, пока ущелье не сузилось, грозя сомкнуться над их головами. Где-то впереди слышался скрип снега, будто сама земля недовольно ворчала, пропуская незваных гостей. Шёлест ветра казался голосами, перешёптывающимися между собой.

      «Скоро», – бросил Северин, больше себе, чем остальным. Варг ухмыльнулся, но на этот раз промолчал. Впереди начиналась тьма, в которой скрывалось больше вопросов, чем ответов.

      «Что-то мне это не нравится», – пробормотал Илейн, ускоряя шаг, чтобы оказаться ближе к Варгу. – «Сначала эти странные линии на карте, потом твои байки о древней магии, а теперь это… Что бы мы ни искали, оно явно не хочет, чтобы его нашли».

      «Боишься?» – буркнул воин, не оборачиваясь. Его голос был глухим, словно звук далёкого грома.

      «Боюсь? Нет. Волнуюсь? Возможно», – нервно ответил Илейн, опуская глаза к снегу, словно ища в нём ответы. Его пальцы машинально перебирали рукоять ножа, словно он искал в ней уверенность, которая всё равно ускользала.

      Эдда внезапно остановилась. Она подняла руку, призывая остальных замереть. Её взгляд, настороженный и напряжённый, метался между сугробами. Снег продолжал кружить вокруг них, укутывая всё в белое безмолвие.

      «Вы слышите?» – шёпотом спросила она, нарушив тишину.

      Варг обернулся, медленно, как зверь, почуявший угрозу.

      «Что?» – его голос стал резче, взгляд метнулся в сторону, откуда Эдда уловила странный шум.

      «Звук… он не похож на ветер», – её голос дрожал, но слова были твёрдыми. Она не отводила взгляда от едва заметного движения снега где-то вдалеке.

      Остальные замерли, словно стараясь слиться с окружающим пейзажем. Гулкий, ритмичный звук раздавался из-под земли. Он напоминал стук далёкого сердца, зажатого в каменные оковы. Волны глухого ритма, усиливающиеся с каждым ударом, будто цепляли сам воздух, наполняя его тревожным напряжением.

      «Может, это нас зовут обратно к лагерю, где горячая похлёбка и разумные разговоры?» – усмехнулся Илейн. Его голос был тихим, с хрупкой попыткой юмора, которая тут же разбивалась о страх, читавшийся в его глазах.

      «Если хочешь уйти, просто скажи», – жёстко ответил Варг, его рука потянулась к мечу. «Сделай всем одолжение – избавь нас от своих жалоб».

      Но Илейн не двигался. Он лишь сглотнул, избегая взгляда сурового воина.

      Впереди разверзлась тёмная впадина в скале. Её очертания