Имперская академия: птичка в клетке. Бони Крау

ся хорошим манерам, недоумки! – выпалила я, ускоряя бег.

      Я хотела бы, чтобы этот день закончился на приятной ноте. По крайней мере, я на это рассчитывала всё утро и всю предыдущую неделю. Но теперь, когда вечер плавно перетекал в ночь, мне пришлось спасаться от сумрачных бесов, чтобы сохранить свою жизнь. Впрочем, не могу сказать, что меня это удивило.

      Если бы я была не собой, то это происшествие, вне всякого сомнения, стало бы для меня совершенной неожиданностью. Однако, к моему глубокому сожалению, я – это я, и за свою двадцатилетнюю жизнь я привыкла к тому, что неприятности всегда идёт с ведьмами бок о бок.

      Первое, что я хочу отметить, – это то, что я настоящая «леди невезенье». Или, как меня ласково называет папа, «проруха безмозговая».

      Разумеется, если в нашем городе происходит что-то, что не соответствует ожиданиям, люди сразу же ищут причину обвинить меня и даже готовы сжечь или изгнать. В качестве доказательства они даже тычут в меня вилами.

      Однако хочу подчеркнуть, что я не занимаюсь жертвоприношениями и не пью кровь животных, как часто говорят обо мне горожане. Хотя, честно говоря, за некоторые мои поступки меня стоило бы отправить на плаху.

      Однако, несмотря на то что народ у нас суров и строг, он всё равно считает меня своей, иначе давно бы уже моя участь была решена на суде старейшин в столице империи.

      События этой истории начались неделю назад, когда лорд Уилдан, глава нашего города, сообщил о предстоящем бракосочетании своей дочери Клары. Однако имя будущего супруга пока держится в секрете. Нам лишь дали понять, что мы узнаем его в своё время.

      Клара не отличалась ни умом, ни красотой. Она была просто избалованной дочерью своих отца и брата. Мне уже жаль того, кому она приглянулась.

      В честь этого события было решено устроить праздничный вечер с танцами. Пока шла подготовка, люди праздновали в трактире.

      Никогда ещё на наших улицах не было столько пьяных людей. Горожане стали чаще выходить из своих домов, а на центральной площади играли музыканты, и их музыка звучала отовсюду.

      Город ожил.

      Ну, а я просто наслаждалась, что ко мне, хоть и временно, перестали цепляться и обвинять во всех несчастьях.

      Миновала неделя, и настал тот день, о котором так много говорили.

      Скорее всего, я бы не стала участвовать в этом событии, однако мой отец настоятельно потребовал, чтобы мы с ним непременно присутствовали там. Он лелеет мечту о том, что в скором времени выдаст меня замуж.

      Мне не в чем было его упрекнуть. После того как пять лет назад мама пропала, я стала для него единственным родным человеком. Теперь он заботится обо мне так же, как заботился бы о ней.

      – Аглая, ты привередничаешь! – проворчал мой горячо любимый отец, помогая мне застегнуть ожерелье с синим камнем – мой оберег. На случай, если меня всё же решат отправить на костёр. – Шатан – хороший человек, к тому же сын градоправителя. И поверь старику, в этом городишке тебе не найти никого лучше.

      – Боюсь, через неделю он отправит меня обратно к тебе, – повернувшись к отцу и чмокнув его в колючую щёку, я подошла к зеркалу. – Лучше сразу предупреди, что ведьмы обмену и возврату не подлежат.

      – Очень смешно! – папа закатил глаза. – Легче научить овцу играть в кости, чем отучить тебя упрямиться.

      Отец подошёл ко мне и долго рассматривал моё отражение в зеркале. Он задумался, и его лицо смягчилось. Папа не может долго злиться, потому что его сердце слишком доброе и полное любви ко мне.

      – Дорогая, ты очаровательна, – произнёс папа с грустной улыбкой. – Как же ты похожа на свою маму!

      В отражении на меня смотрела невысокая девушка с выразительными зелёными глазами и строгим взглядом, облачённую в серебристое приталенное платье. Её чёрные кудрявые волосы ниспадали на плечи и почти достигали груди. Её лицо отличалось мягкими чертами, с круглым носиком и пухлыми губами.

      Да, я определённо была похожа на маму.

      Из задумчивости меня вывел отец, продолжив свои нравоучения.

      – Я не могу жить вечно. Кто же тогда будет защищать тебя от неприятностей, непоседливая ведьма?

      – Не думаю, что Шатан справится с этой задачей, – усмехнулась я. – Он умеет владеть мечом, но, к сожалению, не может думать головой.

      – Какое совпадение! Значит, у вас много общего.

      – Я сделаю вид, что не слышала этого, – тепло улыбнулась я отцу.

      – Будь уверена, ты сведёшь бедного старика с ума, – возмутился он, надевая своё старое пальто.

      – Ох, отец, быстрее император женится на Кларе, чем ты перестанешь здраво мыслить, – пошутила я.

      Впервые за весь вечер мой дорогой и горячо любимый папа рассмеялся.

      Наконец, держась за руку отца, мы вышли на улицу и направились к поместью лорда Уилдана.

      Глава 2. Танец смерти и жизни

      Музыку было слышно ещё на подходе к дому.

      В тот момент я уже была полна решимости показать