Княжна. Тихоня. Прачка. Марианна Красовская

ь странно и тревожно. Приподнялась на постели, сквозь старые занавески различив чьи-то силуэты. Ладони вспотели, сердце заколотилось в горле. Захотелось спрятаться под одеялом с головой. Возможно, я бы так и сделала, если бы не дети. Марэк и Амала крепко спали, и мне очень не хотелось их будить. Пришлось напомнить себе, что я уже взрослая, и подняться.

      Быстро схватила со стула платье, натянула поверх ночной рубашки.

      На балконе заскрипело, засвистело. Запахло магией.

      Я шагнула к окну и отдернула занавеску. Прямо за стеклом обнаружилась упитанная рожа бородатого мужика в черной фуражке. На фуражке красовалась большая круглая бляха с изображением совы. Дознаватели из отдела магического учета, чтоб их! Да откуда?

      Рожа приветливо улыбнулась. Я нахмурилась. Руки задрожали.

      Отдел магического учета так запросто не уйдет. Если уж явились – то дело серьезное. Улизнуть от них почти невозможно.

      И я, поколебавшись, открыла узкую балконную дверь.

      Их было трое – и как только уместились на моем крохотном балкончике?

      – Сударыня, что вы тут делаете? – спросил бородатый.

      – Живу, – удивленно ответила я почти нормальным голосом.

      – Давно?

      – Четвертый месяц.

      – Одна?

      – С двумя детьми. Я вдова. А что случилось?

      – Незаконное использование магии. Вы маг, сударыня?

      – Ну да. Уровень третий, бытовой. Зарегистрирована, разумеется.

      – Я могу войти?

      – Я могу вам запретить?

      Молодой человек в черном, что стоял за спиной у бородача, усмехнулся. Как будто отделу магического учета нужно мое дозволение! Но за вежливость спасибо. И за то, что они искренне старались не разбудить детей. Впрочем, и Марэк, и Амала все равно проснулись, но сидели тихо как мышки. Только глаза широко раскрыли и вцепились в одеяло. Бедные малыши, они видели куда более страшные вещи, чем трое спокойных и молчаливых людей в черном, которые быстро обследовали крошечную комнатушку своими странными приборами.

      – Уровень магии явно выше третьего, – процедил сквозь зубы невысокий носастый человечек с каменным жезлом в руках. – Но, похоже, остаточный. Вы точно уверены, сударыня, что кроме вас и детей тут никого нет? Ваш муж? Любовник?

      – Я честная вдова, господин дознаватель. И никого не вожу в дом, где живут мои дети. Но на чердаке надо мной несколько дней, как поселился студент. Он у меня обедает каждый день и иногда приходит помыться. Там, в мансарде, одна лишь кладовка, где никаких удобств.

      – Студент, говорите? – нахмурился самый молодой из дознавателей. – Что же вы его пускаете, сударыня?

      – Он мне платит за горячую еду. А деньги-то не лишние.

      – Мы выйдем через вашу дверь на лестницу.

      – Будьте так любезны.

      – Натопали вам.

      – Ничего, я уберу.

      – Приносим извинения за беспокойство.

      Ох, да убирайтесь уже! Студента мне, конечно, жалко. И денег, которые он платил за миску супа, тоже. Но дети волновались. Если Марэк еще держался, то Амала начала всхлипывать. Сейчас как заревет! Я подхватила малышку на руки и прижала к себе, шепча, что мама рядом, мама ее в обиду не даст. Не то, чтобы она толком понимала мои слова, но родной запах и ласковый голос ее немного успокоили.

      К счастью, детская память очень гибкая. И четырехлетний Марэк, и полуторагодовалая Амала многое забыли из своего прошлого, хвала небесам!

      Дознаватели, наконец, убрались, и я позволила себе выдохнуть.

      – Дяди ушли, теперь будем завтракать, – пропела я, опуская девочку на постель. – Сейчас мама умоется и сварит вам каши. Марэк, присмотри за сестренкой. Скоро Катерина придет с вами играть.

      – Кати, Кати! – обрадовались дети.

      Я вздохнула украдкой. Юную няньку, малыши, кажется, любили больше меня, и неудивительно. Обычно я возвращалась с работы тогда, когда дети уже спали. Кати проводила с ними весь день.

      Молодой вдове очень сложно выбиться в люди. Приходится работать сразу на трех работах. Днем я – подавальщица в таверне “Хромой петух”. Вечерами – уборщица в ратуше. А в свой законный выходной день у меня тоже найдутся дела: все же я какой-никакой, а бытовой маг. Уборка, стирка, мытье окон в больших особняках… Очень утомительно, но платят неплохо. Счет в банке меня радует.

      В маленькой комнатке нет настоящей кровати, мы с детьми спим на тюфяке, набитом соломой, в углу. Я не боюсь, что Амала упадет и ушибется. Зато здесь есть крохотная уборная с современным водопроводом и печкой для нагрева воды в ванне. Окна небольшие, в них не особо и дует. Для южных провинций квартирка прекрасная, я очень рада, что мне удалось ее арендовать.

      В Большеграде все не так, как на родном мне Севере. Другие люди, другие обычаи, даже дома другие.

      В том же Устинске много доходных домов по три, даже четыре этажа. Снять приличную квартирку не сложно, выбор большой. Да и к работающим женщинам на Севере