Против течения. Туи Сазерленд

над Зелеными Мантиями, слишком высоко, чтобы Ураза могла прыгнуть и схватить ее. С виду она ничем не отличалась от сотен других чаек, круживших поблизости.

      Птица щелкнула клювом и склонила голову, глядя на Уразу черными глазами-бусинками.

      – Ураза? – проговорила Абеке. – В чем дело?

      Птица медленно повернула голову в их сторону. Ее взгляд миновал Абеке, и та ощутила холодную волну, пробежавшую по спине. И вдруг чайка уставилась на Конора.

      – Похоже, ты обзавелся поклонницей, – шутливым тоном сказал Роллан. – Видишь, а я тебе сколько раз уже твердил: мойся чаще. Не несло бы от тебя рыбой, тогда и…

      Чайка вскрикнула – настолько пронзительно, словно из нее разом вырвали перья.

      А потом она ринулась камнем вниз прямо в лицо Конору.

      3

      Буря

      Перья были повсюду, окружали его, заслоняли небо, друзей, не давали нормально дышать. Серо-белые крылья бешено колотили по ушам Конора, как кузнечные молоты, словно чайка стремилась вышибить ему мозги. Невероятно острым клювом она ударяла в его лицо, метя в незащищенные глаза, и в горло.

      Конор завопил и попятился. Чайка продолжала нападать, он почувствовал, как разом лишился нескольких прядей волос. Он попытался закрыть голову руками, и птица тут же кинулась к карману его куртки.

      – Гранитный баран! – расслышал он голос Мейлин, донесшийся словно откуда-то издалека. – Она пытается украсть один из наших талисманов!

      – Это дух зверя! – кричал Роллан. – Она служит захватчикам!

      Конор чувствовал, как остальные пытались отогнать чайку, но та не сдавалась. Он бросился на палубу и перекатился, подставив птице спину. Удары продолжали сыпаться на него. Конор обеими руками стиснул каменную фигурку в кармане. Он не потеряет еще один талисман, даже если чайка попытается выклевать его глаза.

      А потом раздался еще крик – ястребиный, и через мгновение чайка внезапно сорвалась с его спины.

      – Конор? – Подбежавшая Абеке наклонилась, желая рассмотреть его лицо. – Ты цел?

      – Она украла талисман? – потребовала ответа Мейлин.

      – Нет. – Он покачал головой. Гранитный баран по-прежнему находился у него в кармане.

      – Эссикс! – кричал Роллан. – Осторожнее!

      Конор сел и посмотрел в небо. Его одежда была изорвана, он чувствовал, как кровь стекает по лицу из по меньшей мере двух ран, нанесенных чайкой, но гораздо больше Конора волновало, где сейчас эта птица.

      Высоко в небе Эссикс и чайка ныряли и бросались друг на друга.

      – Только не упусти, – выдохнул он. – Если напоена Желчью, то она приведет захватчиков прямо к нам.

      Абеке вскочила и сняла лук из-за спины. В одно мгновение она захватила стрелу и оттянула тетиву… но вдруг застыла.

      – Стреляй же! – вскричала Мейлин.

      – Я боюсь попасть в Эссикс! – крикнула в ответ Абеке.

      Роллан приложил ко рту неплотно сложенные ладони.

      – Эссикс! – закричал он. – Стой! Отлети так, чтобы мы могли стрелять!

      Ястреб