Невеста Мороза. Айлин Лин

взашей. Пересела чуть дальше, туда, где ещё остались живые бутоны, сорвала один, поднесла его к глазам.

      – Миленький, хороший, ну, раскройся.

      Я уже не старалась повлиять на него своей силой. На ветке громко каркнул ворон. Погрозила надоедливой птице кулаком, он весь день сидел рядом, точно насмехаясь надо мной. А ещё не давало покоя чувство, будто за мной поглядывают. Спиной, каждой жилкой ощущала на себе чей-то любопытный взор.

      Бутон в ладони оставался закрытым. Точно по наитию, положила руку на прогретую за день траву.

      – Помоги мне матушка, землица, если уж тут все такие разумные, верно, и ты тоже. Поделись своей силой. Пожалуйста.

      Сказано это было просто от отчаяния, но внезапно ладонь закололо и по руке пошло тепло, цветок дрогнул, лепестки затрепетали и медленно стали раскрываться. Не верила своим глазам.

      – Спасибо, матушка Земля! – погладила по траве с нежностью. Вот тебе и сказка. Всё здесь живое. Чудно.

      Подскочила на ноги и опрометью бросилась искать Цветану. Волшебница сидела во дворе, беседуя о чём-то с Гораном.

      – Смотрите, – подбежала я к ним, – он распустился!

      Волшебница чуть нахмурилась, взяла цветок в руки,  сжала в ладонях:

      – Справилась, – улыбнулась она после, – молодец.

      Её ученик приветливо подмигнул:

      – А ты упрямая. Вон сколько времени прошло, даже на обед не пришла. Так и надо.

      Колдунья бросила на него недовольный взгляд, потом обернулась ко мне.

      – Завтра на рассвете жду тебя.

      А на ужин меня, выходит, не ждут? Гордость не позволила напрашиваться. Я молча кивнула и пошла к озеру. Желудок давно печально урчал, напоминая о себе. Странная какая-то эта Цветана. Или так положено? Питаться раз в день.

      Возле озера было тихо и спокойно. Шумел на ветру камыш. Села на берегу, задумавшись обо всём, что случилось. Меня просто закрутило вихрем событий, не дав опомниться. А что я здесь делаю? Зачем учусь? Может, меня завтра снова выкинет в родной мир. Там мама с папой. Неужели меня никто не хватился? В самом деле Марфа заняла моё место, как я её здесь? До сих пор мной всё воспринималось так легко, потому что на самом деле до конца не могла поверить, что это правда. Что это в самом деле. Не сон и не иллюзия.

      Я так погрузилась в раздумья, что и не заметила, как за коленку меня затрясла Веснушка.

      – Тайя, очнись. Будто заморозили девку.

      – А? Что? – встрепенулась, опустив взгляд к зверьку, – прости, не заметила тебя.

      – Справилась с заданием первым?

      – Да, кое-как.

      – Послушай. Ты говорить не можешь. Просто кивай, если я права. Стужайло ваши силы с его дочерью поменял? Ты должна была к Люту отправиться?

      Кивок.

      – Выходит, – задумалась белка, – прочит он её в преемницы.

      –Разве возможно такое? – Челюсти отпустило, речь ведь шла не обо мне, – даже если заёмное колдовство сильнее мою сестрицу сделает, достаточно ди этого будет, чтобы место самого Люта занять?

      – Тут,