Чужестранец в землях загадок. Станислав Дементьев

Остальные старейшины никогда не простят моей смерти, ни тебе, ни этому молокососу, из принципа, если не из любви ко мне.

      – Они не простили бы мне твоей смерти, если б боялись, что один из них может стать следующим. По счастью, я не собираюсь задерживаться ни в Валнезии, ни в Гельтии, ни вообще в Благословенной Империи.

      – Клянусь Восемью, сколько бы тебе ни предложил Льемпе, я удваиваю цену. Разве не ради этого ты вообще со мной разговариваешь?

      – Цену, говоришь? Ещё одной иглы Альметракта у тебя, случаем, не найдётся, чтобы включить в эту цену?

      – Да, ещё одна осталась… – в этот момент лицо Оррика дёрнулось, и старейшина понял, что остаётся лишь один выход.

      – Постой минутку! – слова были самыми естественными, но вместе с ними старейшина сложил заранее поднятую ладонь особым образом и быстро провёл ею по воздуху. И бросился обратно к столу. Существо невеликого ума и воли магический приказ и вправду удержал бы на месте целую минуту, с кем-то вроде Оррика на это надеяться не приходилось – а попытка напасть и вовсе сразу развеяла бы чары. Но минуты старейшине было сейчас не нужно. На столе был волшебный колокольчик, способный поднять на ноги весь особняк, за столом – потайная дверь, способная открыться и закрыться за пару вдохов…

      Вбежавшие в кабинет охранники, поднятые на ноги сигналом тревоги, так и нашли тело старейшины Нелленса Нератти застрявшим в полузакрытой потайной двери. А вот его голова обнаружилась лишь утром, водружённой над городскими воротами. Естественно, к тому времени даже самым искусным целителям и воскресителям в Валензии было уже не под силу воссоединить бренную плоть старейшины с душой.

      *****

      Спустя полгода таверны Валнезии были набиты куда сильнее, чем в тот ночь, когда Оррик обратил внимание на нечестную игру в одной из них. Толки о предстоящей большой морской экспедиции против Таракса привлекли в город немало наёмников и авантюристов. А также тех, кто надеялся на них подзаработать – шлюх, шулеров, мошенников, воров и бродячих певцов.

      В одном из таверн, один из певцов, человек среднего возраста в пёстрой одежде, казавшейся дороже, чем она была, как раз заканчивал своё представление. Оно прошло на ура, хотя значительная часть изложенной им истории ещё не была зарифмована и рассказывалась прозой:

      – И вот так-то нечестивые тараксийцы были посрамлены, коварный старейшина Нелленс поплатился за свои злоумышления, а благородный Льемпе вернулся к своим родителям и к подножию трона, на который он, в один прекрасный для нас день взойдёт, если будет на то милость Небесных Богов. Что же до Оррика-чужестранца его и вправду с тех пор больше никто не видел в наших землях. Кто знает, куда судьба забросила его сейчас? Но где бы он ни скитался, наши благословения всегда будут с ним!

      Посетители отозвались одобрительным гулом. Успех представления в этот вечер был несомненен. Певец лучился от счастья, даже ещё не подсчитав деньги, которые накидали на его стол. Заработок был более чем достойным, даже