Спасти дракона. Александра Гусарова

не нужно идти по длинной улице. Дом встречал ее первым.

      А сейчас, дав вознице три медяшки, она подхватила свой объемистый чемодан и побежала в приветливо распахнутые ворота. Бабуля ее уже ждала. Это стало понятно, когда до носа донесся запах свежих пирогов и ароматного чая.

      – Бабушка, я приехала! – крикнула девушка, срывая с себя шапку, давая огненным кудрям рассыпаться по плечам. Бросила груз у порога и с ходу кинулась в объятия высокой, крепкой старухи, поджидавшей ее у окна.

      Со старухой слово «бабуля» совсем не вязалось. Она скорее была дамой или просто пожилой женщиной. Ничего ласкового или нежного в ее облике не было. Она крепко обняла внучку, расцеловала в обе щеки и без обиняков спросила:

      – Ну что, жениха себе завела?

      – Ба, какой жених? – рассмеялась девушка в ответ. – Замужество мне пока не светит. Академию бы закончить, да на работе зацепиться, чтобы штрафы заплатить.

      – Ты нашла новую работу? – старуха удивленно вскинула брови.

      – Не я нашла, а, скорее, она меня! – Эва схватила со стола пирог и быстро запихнула его себе в рот. Последний раз она ела вчера перед балом.

      – Стой, стрекоза! – возмутилась бабушка, намереваясь пирог отобрать. Да куда уж там! Эвка сжевала его с такой скоростью, что сама не заметила. Только бабуля все же настояла на своем:

      – Марш руки мыть! Затем сядь нормально за стол, поешь. Заодно все мне и расскажешь, что за работа, и почему женихов до сих пор нет.

      Эва беспрекословно подчинилась. В их маленькой семье было не принято спорить со старшими. И лишь вопрос с женихами стал камнем преткновения.

      – Бабуль, вот объясни мне, бестолковой, зачем ты так упорно хочешь меня замуж выдать? – уточнила внучка, старательно жуя пирог с капустой. Бабушка пела их так, что в других местах такой вкуснотищи не было.

      – А что плохого в замужестве? – удивилась старшая тира Руи. – Найдешь мужа, может, даже состоятельного. Он примет груз наших проблем на свои плечи. Я смогу понянчить правнуков, а там и помирать со спокойной душой можно!

      – А если я не хочу замуж? Да не то что не хочу, просто мне под стать трудно найти мужчину. Сложно любить того, кто тебе в пупок дышит! – возразила Эвка, прихлебывая ароматный ягодный чай.

      – Вот-вот! Так и твоя матушка рассуждала. И где она сейчас? – покачала головой пожилая женщина.

      – Где? – Эвка воинственно задрала подбородок. Сколько она не пытала бабулю, но так и не получила ответа на свой вопрос.

      – А Элмак ее знает! – махнула рукой старуха. – Да и жива ли еще? Я в этом сильно сомневаюсь. Была бы на этом свете, не бросила бы дочку на руки старой бабки.

      Девушка вопросительно вскинула брови. Так далеко в разговорах они с бабулей еще не заходили.

      – А ты знала моего отца? – осторожно уточнила она.

      Тира грустно улыбнулась:

      – Даже не знаю, что и ответить. С одной стороны, знала. Он же был на моей дочери женат. Высокий (матушка твоя также не