Всего лишь день. Дмитрий Бороздин

собранная из кусков омертвевшей плоти, схватила егеря за ногу. Пускай мужчина успел пронзить мерзкое щупальце копьём, сам он тоже оказался в ловушке.

      – Валите отсюда, парни! – закричал Хонтан. – Не стойте столбами!

      Трое сослуживцев, успевших прибежать на выручку, не послушались. Всё внимание заворожил сугроб, который вырос будто из ниоткуда и с каждым мгновением поднимался сильнее, обретая зловещие очертания.

      – Вы совсем отупели?! – рявкнул егерь.

      Он изо всех сил пытался подняться, опираясь на копьё, как на посох. Похоже, вывернул сустав, а то и вовсе лодыжку сломал.

      Гора тухлого мяса поднялась на ноги, если так вообще можно было назвать несколько коротких отростков под массивной тушей. Среди нагромождений тел, сросшихся друг с другом и переплетённых тонкими жгутиками, открылась зубастая пасть-воронка, окружённая тремя парами ненавидящих глаз.

      А в следующий миг раздался оглушительный раскат грома. Чудовище поразила в спину голубоватая молния, разметавшая повсюду куски палёной плоти. Горвант заревел и кувыркнулся назад, обратив морду к новой угрозе.

      – Дуйте к Лирсу! – ветер донёс голос Райнара. – Мы его задержим!

      – Пацаны, не дурите! – крикнул мужчина.

      Впрочем, его слова так и остались неуслышанными. Молодой эльф и ещё один паренёк, всего пару месяцев как получивший копьё и приписанный к отряду за неделю до выхода, вовсю уводили горванта подальше.

      Прямо в снежное ничего.

* * *

      Хонтан уступал Райнару в числе прожитых лет, но, будучи человеком, повзрослел гораздо быстрее. Пожалуй, среди всей группы, отправленной на разведку, он был самым опытным. А значит и не стал бы паниковать попусту.

      Разыгравшаяся, как назло, метель мешала разглядеть, что происходит на другом конце живой цепи. Бежать пришлось наугад, а когда сквозь снег появилась огромная туша, времени на раздумья вовсе не стало.

      Райнар вскинул руку с боевым браслетом и использовал молнию – самую мощную из атакующих формул. Расплата оказалась болезненной.

      Эльф стиснул зубы, чтобы не завопить от боли. Обратный эффект от магии ударил с такой силой, что левое предплечье словно сдавили тисками, а затем многократно свернули и выжали, как половую тряпку.

      К счастью, пока что боль только фантомная… но, если злоупотребить этой формулой, да ещё и в больных землях, можно лишиться руки по-настоящему.

      – Мы его задержим! – крикнул Райнар туда, где предположительно стояли сослуживцы.

      Сказать, конечно, проще, чем сделать.

      Эльф бросил быстрый взгляд на егеря, оставшегося с ним. Парень лет двадцати, может чуть больше. Смотрит только на горванта, наставив копьё прямо на чудовище.

      Впрочем, не совсем. Когда Райнар на пару секунд перестал чувствовать руку, он сделал пару шагов в его сторону, закрыв от твари собой.

      – Наша задача не побеждать, а просто потянуть время, – произнёс Райнар, вставая рядом. – Выжить, пока не придёт подмога.

      – А если вдруг победим? – усмехнулся