Перекресток Двух Сердец. Тина Ларк

знакомства моих родителей через моего крестного. Несколько лет спустя после встречи с моим отцом, когда мама осталось жить в Бостоне, на одну из новогодних вечеринок Мартин приехал с женой, которая оказалась его школьной любовью. Так они и стали дружить семьями.

      Поймав на себе теплый взгляд крестного, я широко улыбаюсь и забываю про всех людей вокруг. Мартин немного худощавого телосложения и достаточно высокий, даже выше моего папы, с темно-каштановыми вьющимися волосами и серо-голубыми глазами, как у меня. Он прекрасно выглядит, и только по мелким морщинам вокруг глаз можно понять, что ему уже около сорока. Как говорит мама, они появляются, когда человек искренне много улыбается.

      – Николетта, с днем рождения, – говорит он и протягивает мне большую коробку в ярко-зеленой упаковке с огромным бантом.

      Я одариваю его самой лучезарной улыбкой в знак благодарности и целую в щеку, пока все вокруг восторгаются нашими теплыми отношениями.

      – Спасибо, дядя Мартин, – скромно произношу, замечая всеобщее внимание.

      – Родная, все сегодня для тебя, – с нежностью говорит крестный, – и прости, что не приехал к началу праздника, были срочные дела.

      – Все хорошо, ты всегда вовремя, – взгляд снова скользит по гостям, которые уже активно начинают болтать между собой, теряя к нам интерес.

      С воодушевлением тянусь к банту на коробке, чтобы открыть свой долгожданный подарок, как вдруг меня останавливает излюбленный жест отца, на который непроизвольно реагирую как на приказ.

      – Ники, откроешь потом, – строго произносит он.

      – Фрэнк, у твоей дочери день рождения, пусть она делает что хочет, – снова встает на мою защиту крестный.

      Замечаю недовольную реакцию отца: губы сжались в тонкую линию, а венка на лбу выступила от напряжения, но я все равно продолжаю распаковывать свой подарок. Я сегодня именинница, это должно хоть что-то значить. Сняв все лишнее с коробки, вижу именно то, что так ждала. Он подарил мне цифровой фотоаппарат, про который я ему прожужжала все уши по телефону. В порыве эмоций я начинаю радостно подпрыгивать на месте, еле сдерживаясь от визга на весь зал, и бросаюсь в объятия крестного.

      – Дядя Мартин, спасибо-спасибо, это именно то, что я хотела.

      – Пожалуйста, родная, хоть тут я могу выполнять роль твоего крестного, – произносит он.

      – Это лучший подарок, – говорю с восхищением, поглядывая на недовольное лицо отца.

      – Николетта, скоро у тебя мальчики появятся и тоже начнут дарить тебе дорогие подарки, – насмешливо произносит кто-то из гостей рядом. Я смущенно оглядываюсь на незнакомую мне женщину, не зная, как реагировать на эти слова.

      – Клер! – серьезно и громко одергивает ее отец.

      – Ники мне как родная… – под взглядом отца она осекается, но уже поздно, гнетущее напряжение повисает в воздухе, меняя атмосферу праздника нашего круга.

      – Спокойно, Фрэнк, держи себя в руках. Твоя прекрасная секретарша просто шутит, –