Перекресток Двух Сердец. Тина Ларк

где изобилие зелени окружает гостей среди каменных джунглей. Вокруг маленьких столиков стоят разнообразные цветы: от нежных фиалок до фиолетовых пионов, а в центре зала, во всем своем великолепии, распускается ярко-розовое дерево, похожее на вишню.

      Я мечтала об этом моменте каждый день, начиная с прошлого года после того, как мой день рождения проходил в доме самых больших домоседов – моих бабушки и дедушки Стейн. Мы провели праздник под вечернее шоу, угадывая лауреатов «Оскара» и первого человека в космосе.

      Праздничную атмосферу диванных посиделок скрасил любимый шоколадный торт с малиновой начинкой, специально приготовленный для меня женой крестного перед их совместной поездкой с моими родителями во Францию. Мои близкие уехали из-за внезапных похорон моей другой бабушки, которую я никогда не видела. Меня назвали в честь той женщины, которая не захотела знать меня при жизни, отрицая признавать американского ребенка в родословной французской элиты.

      И вот на часах половина шестого, в зале давно собрались многочисленные гости. Этот день должен был быть самым особенным для двенадцатилетней девочки, которая радовалась урвать кусочек свободы. День, который разрешалось провести, как хочется именно мне, и хоть раз побыть в центре внимания. Но так получилось, что в этот же день родители решили совместить празднование дня рождения и назначения моего отца на должность партнера.

      – Кто все эти люди? Мы договаривались только о близких и друзьях, – почти плача, говорю маме.

      – Ники, милая, это большое событие, у твоего отца важное слияние, и это хорошая возможность показать всем нашу крепкую семью, – успокаивающе произносит она, поправляя мне и так идеальную прическу.

      С тех пор как они вернулись из Франции, мама вдруг стала больше фокусироваться на карьере отца. Мои родители в определенных кругах олицетворяли собой успешную пару, но за закрытыми дверями, как, наверное, обычно бывает, они бурно ссорились и мирились, выпуская наружу все самые неприятные свои качества. Но в одном я была убеждена точно: их связывает большая любовь, а не деньги. Ведь когда-то мама бросила все: жизнь в другой стране, знаменитого ухажера композитора и свою карьеру, чтобы быть рядом с моим отцом.

      Жизнь как-то резко закружилась. В прошлом году мы переехали из небольшой квартирки в собственный дом в Чарлстаун. Новые знакомства, новая работа отца, все стремительно менялось. Я сразу подружилась с девчонками из частной школы, благодаря которым я не чувствовала себя одинокой на новом месте. В прошлой школе у меня почти не было друзей из-за работы отца. Несколько лет он был заместителем окружного прокурора, но потом ушел в юридическую фирму своего давнего друга по университету. Из-за нового статуса родители активно поощряли мою дружбу с детьми важных для них людей, нередко пренебрегая моими желаниями.

      И вот уже как несколько часов мы с подругами скрываемся в уголке закрытой террасы, наслаждаемся живописным видом, уклоняясь от любопытных взглядов гостей.

      Вечер тянется мучительно долго, и периодически к нам подходят родственники и официанты, проверяя нас. Среди гостей – знакомые отца, которые поздравляют его с успешной сделкой, а сам вечер превращается в чествование его достижений.

      Проводив взглядом очередного официанта с полным подносом напитков, я смотрю на заскучавших Мэдисон и Элли, которые, кажется, уже устали от такого развития вечера. И только сладкий аромат ягодных капкейков с горячим глинтвейном, принесенных дедушкой, напоминают мне, что мой день рождения продолжается. Но в этом празднике жизни нет места для меня.

      Делаю глубокий вдох и откидываю голову назад, чтобы взглянуть на пустое темное небо, где лишь огоньки уличных фонарей отражаются на стеклянной крыше отеля, напоминая о том, что там должны быть звезды.

      Я аккуратно поправляю шелковый бант-заколку на голове, вспоминая, как отвоевала право надеть его вместо диадемы. Поток монотонных мыслей прерывает улыбчивая Элли, резко дергая меня за рукав. Это дурацкое платье. Мама настояла, чтобы я надела этот дизайнерский шедевр на праздник: светло-розовое безумие с атласными завязками на плечах и тканевым корсетом, покрытым мелкой вышивкой из страз, переходящее в пышную юбку в форме колокольчика, чтобы точно никто не сомневался, кто здесь сегодня именинница.

      – Ты выглядишь как принцесса, – восторженно повторяла она, увидев меня на вчерашней примерке, пока Хлоя, ее знакомая дизайнер, с удовлетворением хвасталась, что это ее лучшая работа.

      Я не против порадовать маму, но ее стремление превратить меня в леди раздражает. Манеры, осанка, внешний вид – вот что ее волнует. Девчонки постоянно шутят надо мной, что парня она мне тоже сама подберет. Возможно, из королевских кровей, не меньше, чем нового принца Уэльского.

      Элли с ощутимым усилием снова меня дергает, что я почти слышу, как трещат нитки на моем новом платье.

      – Что ты делаешь? Порвешь, а мне потом объяснять, – возмущенно заявляю я.

      – Ты не обращаешь на нас внимания, что-то случилось?

      «День рождения случился, – говорю себе, – сегодня ведь мне положено наслаждаться праздником, устроенным в мою честь».

      – Все