Короны Ниаксии. Убить вампира-завоевателя. Карисса Бродбент

его ауру, словно волна, набегавшая на скалы.

      Я могла бы убить его сейчас.

      Разумеется, я этого не сделаю. Это противоречило моему заданию, и таких приказов мне не давали. Я не посмею нарушить волю Прядильщицы.

      Однако уверенность в том, что я могла бы прикончить его в этот момент, прочно захватила мой разум.

      Завоеватель молчал, но я чувствовала его взгляд. Он словно впитывал меня с головы до пят. Ощущение было острым и таким же сильным, как если бы чужие руки шарили по моему телу.

      – Добро пожаловать, – сказал он.

      Голос у него был низким, но говорил он на удивление мягко, чего я совсем не ожидала, учитывая исходящую от него власть.

      На самом деле многое в этом вампире не стыковалось между собой. Я обнаружила странные пласты его сущности, звучавшие несогласованно. Противоречие отражалось даже в его облачении – это раздражающее сочетание очень изысканной, хотя и старой одежды и потертых доспехов. Уж не знаю, каким богом он был отмечен, а может, боги тут ни при чем и у него когда-то произошло неприятное столкновение с сильным и коварным магом. Я воспринимала его целиком, а не так, как делают обычные люди, которым доступно только телесное зрение. И все равно его рога… казались чуждыми в общем образе. Нити подсказывали, что рога были не единственной его странностью, хотя он изо всех сил старался скрыть другие темные стороны своей личности.

      – Оставь нас, – велел он солдату, и тот молча вышел.

      Я осталась наедине с завоевателем.

      Меня охватила робость, которую я не желала признавать и уж тем более выдавать ему.

      Завоеватель молчал.

      Я осторожно встала, стараясь, чтобы мои движения были плавными и уверенными, невзирая на слабость в ногах. Зелье, которым меня одурманили, оказалось очень сильным.

      – Это излишне, – заметил он.

      – Предпочитаю встретить смерть стоя.

      Он засмеялся. Звук этот, словно змея, скользнул по моей коже.

      Вампир поднялся и приблизился ко мне на шаг, затем еще на один. Оказалось, запах снега исходил от него. Частица его родины, принесенная с другого края света. Снег, железо. И легкий привкус соли.

      – Я слышал, что такие, как ты, умеют видеть даже без глаз, – произнес он. – Это правда?

      – Глаза – очень неудобный способ восприятия.

      – Заученные слова. Думаю, их твердят все сектантки.

      – С твоей стороны, лицемерно называть меня сектанткой. В Обитрах поклоняются Ниаксии. Чем тебе не секта?

      Он снова засмеялся, тихо и как-то грубо. Я почувствовала его приближение, однако мне стоило усилий не вздрогнуть, когда его пальцы коснулись моей щеки. Они тоже были грубыми, мозолистыми, с острыми ногтями, вызывающими легкую боль.

      – Может, ты и права, – сказал он. – Мы все приносим жертвы своим богиням. И у всех они значительны.

      Он потянулся к моей наглазной повязке, намереваясь снять ее, но я схватила его за руку.

      – Не смей!

      – Если ты так внимательно рассматриваешь меня, почему я не могу взглянуть на тебя?

      – Других слов от