Новогодний парадокс времени. Роман Кубов

прилавка маленький коробок, старый, потрёпанный, как будто ему сотни лет.

      – В этом коробке – ключ к разгадке. Но прежде чем я передам его вам, мне нужно спросить: вы уверены, что хотите продолжать? Путешествие, которое вы начали, может изменить вас.

      Настя и Андрей молчали. Они знали, что пути назад нет.

      – Мы готовы, – твёрдо сказала Настя.

      Хранитель кивнул и протянул коробок. Настя осторожно взяла его, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Андрей заглянул через её плечо.

      – Открывайте, – мягко сказал хранитель.

      Настя медленно сняла крышку. Внутри была маленькая металлическая фигурка – старинные часы в форме карманного хронометра.

      – Часы? – удивился Андрей.

      – Это не просто часы, – пояснил хранитель. – Они позволят вам найти ответ.

      Настя внимательно осмотрела находку. На циферблате были необычные символы, вместо привычных чисел.

      – Как они работают? – спросила она.

      – Вы узнаете, когда наступит время, – загадочно ответил хранитель. – Но помните: эти часы показывают не только время, но и то, что скрыто за ним.

      Андрей поднял бровь.

      – Это не очень-то понятно.

      Хранитель рассмеялся.

      – Не всё в жизни должно быть понятным сразу, молодой человек. Иногда разгадка приходит, когда вы готовы её принять.

      Настя закрыла коробок, чувствуя странное волнение.

      – И что нам теперь делать?

      – Следовать за гирляндой, – ответил хранитель. – Она приведёт вас к тому, что вы ищете.

      Андрей покачал головой.

      – Вы говорите, как герой старой сказки.

      – А жизнь и есть сказка, Андрей, – сказал хранитель с улыбкой. – Только иногда нам нужно напоминание, чтобы это увидеть.

      Гирлянда снова вспыхнула ярче, будто подтверждая его слова.

      – Теперь идите, – мягко сказал хранитель. – У вас мало времени.

      Настя и Андрей поднялись. Они чувствовали, что их ждёт что-то важное, но совершенно непонятное.

      – Спасибо, – сказала Настя, оборачиваясь к хранителю.

      – Не благодарите меня, – ответил он. – Благодарите тех, кто привёл вас сюда.

      Когда они вышли из лавки, Настя обернулась. Лавка исчезла. На её месте была лишь пустая улица, покрытая снегом.

      – Она просто… пропала, – прошептал Андрей.

      Настя сжала коробок в руке.

      – Значит, мы всё сделали правильно.

      Снег хрустел под их ногами, а гирлянда, спрятанная в их сумке, продолжала мягко светиться, словно показывая дорогу. Они не знали, что ждёт впереди, но чувствовали: это путешествие изменит всё.

      Глава 8: Тайны, спрятанные в символах

      Возвращение домой было наполнено тишиной. Настя и Андрей обдумывали каждое слово хранителя. Карманные часы, спрятанные в коробке, казались чем-то важным, но их загадка оставалась нераскрытой.

      – Ты заметила символы на циферблате? – спросил Андрей, когда они вошли в дом.

      – Да, – кивнула Настя, доставая часы из коробки. – Они странные, будто древние.

      Часы были