Тайна королевы Бригитты. Лана Вьет

ученика, который был задушен. Боясь, что убийство юноши припишут ему, он вызвал демона и приказал на время оживить труп, чтобы переместить его на рыночную площадь. Оживший покойник, очутившийся там, упал и снова умер. Горожане не поняли причину скоропостижной кончины ученика алхимика. Люди по углам шептались, что дело не обошлось без вмешательства темных сил. Поговаривали, что сам алхимик, скорее всего был причастен к смерти. Предполагали, что он отравил своего ученика, но никто не осмелился высказать свои подозрения вслух. Народ боялся преследования и смерти, да и доказать преступление не было возможности. Никаких улик.»

      На этих словах Хильда поправила подушку и тихо вышла из комнатки. Агнес уже спала…

      . . .

      Случались дни, когда в городе за один раз рассматривали сразу несколько дел о колдовстве. Агнес не любила присутствовать на судах, но, чтобы не привлечь ненужного внимания избеганием процессов над ведьмами, иногда ей приходилось это делать. В тот день Агнес оказалась в зале суда, как обычно в чапце, скрывающем ее рыжие волосы. Вошла первая обвиняемая, средних лет женщина, которую многие знали в городе в силу ее занятия. Она была повитухой.

      Элизабет обвинялась в том, что наслала порчу на младенца Уильяма, отчего тот сделался хромым. Суд признал ее виновной и приговорил к одному году тюрьмы. В ходе разбирательства она призналась и в других прегрешениях. Женщина утверждала, что подстрекателем был черный кот, подаренный ее бабушкой, которая еще в детстве научила ее колдовству. Агнес подумала, что бедная Элизабет, скорей всего, до ужаса боялась, что ее пошлют в долину для проверки на колдовские способности.

      За ней шла Анна-Мария, ее обвиняли в том, что она своими колдовскими чарами довела до смерти другого Уильяма. Она созналась и в иных преступлениях, в которых тоже был замешан кот Элизабет. Как объяснила Анна-Мария, кота она попросила на время. Разозлившись на вдову Гудей, она велела коту утопить корову старухи и в награду накормила его кровью, хлебом и молоком.

      Следующая обвиняемая была дочь Анны-Марии Джоан. Совсем молоденькая девушка, обвинялась в том, что из-за нее у десятилетней Анны-Кристины были покалечены правая рука и нога. В показаниях потерпевшей тоже фигурировал кот Элизабет, который обратившись черной собакой с рогами, пришел к ней и попросил масла, но Анна-Кристина ему отказала. Черная собака несколько раз возвращалась с этой же просьбой и, наконец, принесла в зубах нож, угрожая убить несговорчивую девчонку. Суд вынес оправдательный приговор Джоан, что происходило совсем не часто. Агнес подстерегла Анну-Кристину после заседания суда, когда та выходила из здания на улицу. Всю дорогу шла за ней, и когда они скрылись от большого скопления народа, вдруг девчонка перестала хромать! Агнес преследовала ее, и когда девочки оказались на маленькой узкой улочке одни, она подбежала к маленькой обманщице сзади и дернула за рукав. Что произошло дальше, она никак не ожидала. Анна-Кристина превратилась в загнанную испуганную девчонку.

      Вскоре